Jo muutaman vuoden kuluttua televisio, pesukone, kahvinkeitin ja tietokone on mahdollista yhdistää toisiinsa langattoman kotiverkon välityksellä. Kotiverkon ja internetin avulla asukkaat voivat hallita kotiaan ja sen laitteita myös kodin ulkopuolelta.
Langattomia verkkoja on kodeissa jo nyt. Toistaiseksi ne on tarkoitettu lähinnä tietokoneiden verkottamiseen. Samaa tekniikkaa voidaan kuitenkin käyttää myös kodinkoneiden hallintaan, kun koneet muuttuvat ominaisuuksiltaan yhä enemmän tietokonemaisiksi.
VTT oli mukana kaksi ja puoli vuotta kestäneessä kansainvälisessä projektissa, jossa yhdisteltiin erilaisia olemassa olevia teknologioita alustaksi langattomalle kotiverkolle.
"Tätä on nyt toteutettu ja testattu laboratorio-olosuhteissa. Seuraava vaihe olisi tietenkin kehittää tästä vähän tuotteenomaisempi järjestelmä", kertoo tutkimusohjelman päällikkö Heikki Pentikäinen VTT:ltä.
Radioaaltoihin perustuvaan langattomaan kotiverkkoon on helppo lisätä koneita ja laitteita ilman työlästä johtojen vetoa. Verkossa olevien koneiden ja järjestelmien ohjaus on helppoa esimerkiksi kännykän tai kannettavan tietokoneen avulla.
"Tämä tarjoaa mahdollisuuden olla kodin ulkopuolelta yhteydessä kotiin ja kytkeä laitteita päälle tai pois päältä. Voi esimerkiksi tarkistaa, jäikö hella päälle. Tai jos kodissa tapahtuu jotain, niin voi mennä webbikameran kautta katsomaan tilannetta", Pentikäinen kertoo esimerkkejä.
Tavallisen kuluttajan lisäksi langaton kotiverkko tarjoaa uusia mahdollisuuksia erityisryhmille kuten vanhuksille tai vammaisille. Esimerkiksi kotona asuvalle vanhukselle on tärkeää, että hän voi ohjata kotiaan tuolistaan tai sängystään. Uusi teknologia mahdollistaa hänelle myös tarvittaessa nopean avun.
Kohti yhtä standardia
Tähän asti kotiverkoissa on käytetty hyvinkin erilaisia standardeja. Langattomuus ja internetin hyödyntäminen ovat viemässä kehitystä yhden vallitsevan standardin suuntaan. Kuluttajan kannalta tällainen mahdollisimman laaja yhteensopivuus on pelkästään hyvä asia.
Yhteen standardiin perustuva langaton kotiverkko avaa suuria liiketoimintamahdollisuuksia myös laitevalmistajille sekä verkkoyhteyksien ja palvelujen tarjoajille.
"Mikä tahansa laitevalmistaja voi valmistaa laitteita, jotka kytkeytyvät tähän verkkoon", Pentikäinen kertoo. Kotiverkkojen määrän kasvaessa lisääntyy myös erilaisten verkon kautta saatavien palvelujen kysyntä.
"Sitten kun tällaisia järjestelmiä on enemmän käytössä, operaattorit tulevat varmasti tarjoamaan verkon kautta toimivia viihdepalveluita, esimerkiksi elokuvien vuokraamista."
Viihdepalveluiden ohella yleistyvät erilaiset hyötypalvelut, esimerkiksi kehittyneet vartiointijärjestelmät. Turvakamerasta voidaan jo nyt lähettää kuvaa asukkaan matkapuhelimeen, jos kutsumaton vieras pyrkii taloon.
Muita hyötypalveluita ovat erilaiset terveyspalvelut, laitteiden huoltoon ja ylläpitoon liittyvät palvelut sekä erilaisille kohderyhmille suunnattu opetus ja opastus.
Kotiverkkoon kytketyt laitteet keräävät jatkuvasti tietoja itsestään ja ympäristöstään. Esimerkiksi turvakamerat, hälytysjärjestelmät ja kodinkoneet ilmoittavat vioistaan omatoimisesti.
Turvallisuus haasteena
Useat kodinkonevalmistajat ovat jo esitelleet messuilla kotiverkkoon sopivien laitteiden prototyyppejä. VTT:n arvion mukaan kuluu ehkä kaksi vuotta, ennen kuin tällaisia kodinkoneita on laajemmin myynnissä. Viihde-elektroniikkaa saattaa tulla myyntiin nopeamminkin.
Internetiä hyödyntävä tekniikka on kiinnostanut myös sellaisia ihmisiä, joiden tarkoituksena on häiritä järjestelmän toimintaa tai tuottaa haittaa muille käyttäjille. Pentikäinen myöntää, että väärinkäytön mahdollisuus on aina olemassa.
"Uskoisin, että tulevaisuudessa internetin ja langattoman teknologian merkitys yhteiskunnassa tulee niin suureksi, että turvapuolta tullaan hyvinkin tehokkaasti kehittämään."