- Tässä on ollut kaikenlaisia pelejä, mutta ne ovat olleet tarpeen, että on saatu peli kuntoon, Suomen päävalmentaja Kari Jalonen sanoi myöhään sunnuntaina Suomen kukistettua Slovakian 5-0.
Kaikenlaisia pelejä ja kaikenlaisia vastustajia - muun muassa Unkari, Valko-Venäjä, Saksa ja Ranska - on mahtunut jääkiekon MM-kisojen löysätahtiseen alkusarjaan. Tiistaina Suomen joukkueelle tulee täyteen kaksi viikkoa Pietarissa ja vastaan tulee ensimmäisen kerran toinen maailmanmestarikandidaatti, Kanada.
Ottelussa selviää Pietarin alkulohkon voittaja ja se, miten hyvään kuntoon Suomi on pelinsä saanut.
- Niillä tosi hyvät pelaajat, varsinkin hyökkäys. Niillä on NHL:n parhaimpia pelaajia hyökkäyksessä ja kuten näissäkin kisoissa on nähty, he ovat tehneet monta maalia. Tosi vaarallinen joukkue, Suomen ykkösketjun keskushyökkääjä Aleksander Barkov sanoi Suomen jääharjoitusten jälkeen maanantaina.
”Vielä reissu paranee”
Iltapäivän jääharjoitus oli vapaaehtoinen, ja Barkov viihtyi kaukalossa pisimpään yhdessä Patrik Laineen ja Mikko Rantasen kanssa. Päävalmentaja Kari Jalonen ei saapunut paikalle, eikä Suomen valmennusjohto ollut vielä käynyt läpi tiistain ottelua pelaajien kanssa.
- Varmasti tänään illalla ja huomenna aamulla tulee tietoa valmennusjohdolta, miten pelataan. Meillä on oma systeemi ja sen pitäisi toimia, Barkov sanoi.
Barkov itse nosti avainasiaksi joukkuepelaamisen.
- Se, että puolustetaan joukkueena ja pidetään viisikko tiiviinä, ei lähdetä yhdellä äijällä sooloilemaan. Puolustuksen pitää olla kunnossa, ja maalivahti on varmasti kunnossa. Se on osoitettu tässä turnauksessa, että meillä on hyvä maalivahtikaksikko, ei ole väliä kumpi pelaa.
Laine kertoi odottavansa NHL-pelaajien kohtaamista, erityisesti itseään vuoden vanhemman Connor McDavidin. 19-vuotias kanadalainen teki Edmonton Oilersille tuloskaudellaan tehot 16+32.
- Connor McDavid on nyt jo maailman parhaita pelaajia. Kiva päästä ensimmäisen kerran näkemään livenä.
- Kun tosipelit alkavat, vielä reissu paranee. Koetetaan ottaa kaikki irti, Laine sanoi.