Kärppien viime kauden päävalmentaja Kai Suikkanen teki tempun, johon ei moni olisi uskonut. Hän otti marraskuun lopussa Itävallan monikansallisessa EBEL-liigassa pelaavan HC Bolzanon päävalmentajan tehtävän vastaan. Joukkue oli tuolloin sarjajumbona. Myöhään perjantai-iltana seura juhli mestaruutta.
Suikkasen luotsaama italialaisjoukkue ratkaisi mestaruuden seitsemännessä finaaliottelussa, jossa vastassa oli Salzburg. Ratkaiseva finaali päättyi Bolzanon voittoon lukemin 2-3.
EBEL-liigassa on joukkueita Itävallasta, Tshekistä, Kroatiasta, Unkarista ja Italiasta.
Suikkasen päätehtävä oli muuttaa liigan peräpäähän valahtaneen HC Bolzanon kurssi. Sen valmentajavelho totisesti tekikin: Bolzano ponnisti alemman jatkosarjan kautta liigan puolivälieriin. Siellä italialaisjoukkue nitisti vastustajan kerrallaan ja juhli perjantaina ykköstilaa.
Bolzanon riveissä oli kaksi suomalaispelaajaa: maalivahti Pekka Tuokkola ja hyökkääjä Matias Sointu. Sointu kirjautti ratkaisuottelussa nimiinsä kaksi syöttöpistettä. Tuokkola puolestaan laski taakseen vain kaksi osumaa.
Suomalaisten lisäksi Bolzanon avainpelaajat olivat lähinnä pohjoisamerikkalaisia.
