Belgian jalkapallomaajoukkueen tähtipelaaja Eden Hazard myöntää kahden vuoden takaisen EM-kilpailujen puolivälieräottelun tulleen mieleen, kun Belgia jäi takaa-ajajaksi Japania vastaan MM-kilpailujen neljännesvälierässä.
Kaksi vuotta sitten Belgia hävisi Walesille 1-3. Maanantaina Japani johti 2-0, mutta Belgia eteni puolivälieriin 3-2-voitolla.
- Ollaksemme rehellisiä, ajattelimme tämän olevan kuin Walesia vastaan kaksi vuotta sitten. Mutta onneksi meillä oli pelaajia, jotka tulivat vaihdosta mukaan ja käänsivät pelin, Hazard viittasi Belgian toisen ja kolmannen maalin tehneisiin Marouane Fellainiin ja Nacer Chadliin.
- Olemme nyt vain iloisia, että selvisimme jatkoon, Hazard jatkoi.
Belgian maajoukkueeseen on kohdistettu odotuksia jo usean arvoturnauksen ajan. Edellisten EM-kilpailujen tavoin myös vuoden 2014 MM-kilpailut päättyivät pettymykseen puolivälierissä.
Nyt Belgia on jälleen edennyt puolivälierävaiheeseen, jossa vastaan tulee ennakkosuosikki Brasilia.
- Brasilian kohtaamisesta tulee kova. Tiedämme heidän olevan laadukas joukkue, ja siitä tulee hyvä testi. Olemme nyt kuitenkin kypsempiä kuin ennen ja haluamme näyttää mitä voimme tehdä Brasiliaa vastaan, Fellaini ennakoi.
"He jättivät kentälle kaikkensa"
Japanin jalkapallomaajoukkue pelasi tappiosta huolimatta paikan japanilaisten sydämiin.
- Hävisimme, mutta he jättivät kentälle kaikkensa. Japani näytti ihmisille, että voi pärjätä maailman kovimpia vastaan. Japani oli lähellä kukistaa jättiläisen, maajoukkueen 23-vuotias kannattaja Sawa Okada sanoi.
Pääministeri Shinzo Abe kirjoitti Twitterissä olleensa syvästi liikuttunut, kun hän katsoi Japanin taistelevan loppuun asti. Japani johti Belgiaa 2-0, mutta menetti johdon ja hävisi lopulta Belgian lisäajalla tekemän maalin myötä.
- Olimme jännityksissämme, kun Japani siirtyi johtoon. Mutta Belgia oli kova, liikemies Shimon Otomo myönsi.
Japanissa maajoukkueen suorituksia katsottiin yhteisissä kisakatsomoissa ja jopa temppelissä.
- Ottelu oli dramaattinen ja tulos valitettava, pappi Taiko Ishida avasi tunnelmaa.