Lipon toimitusjohtajan Esko Ahokkaan viikko ei ole ollut tavanomainen. Veroviraston ja TE-keskuksen konkurssihakemus on pitänyt toimitusjohtajan kiireisenä.
"Vilkasta on ollut", Ahokas muotoilee.
Ahokkaan paras stressinpoistaja on ollut kuntoilu. Parin vuoden takaisen aivoinfarktin jälkeen mies innostui kuntoilusta uudestaan ja juoksi viime vuonna elämänsä ensimmäiset maratonit: Oulussa ja Helsingissä.
"Olin alle 55-vuotiaiden aivo- ja keuhkovammaisten sarjan paras", mies viljelee mustaa huumoria ja nauraa päälle.
No, Lippo on tietenkin muutakin kuin konkurssiuhka. 50-vuotias seura on kelannut auringonkiertojen välillä ylä- ja alamäkiä.
Annetaan Pattijoen Urheilijoiden managerin Heikki Tuomikosken kertoa naapuriseurasta.
"Lipolla on pitkät perinteet ja maineikas historia. Nousut ja laskut kuuluvat kaikkeen elämään. Minä käytän Liposta sanaa kilpakumppani. Vastustajat ovat muualla kuin pesäpallopiireissä", Tuomikoski näkee.
Ahokas alleviivaa Tuomikosken lauseen.
"Jokainen pesäpalloihminen haluaa, että laji menee eteenpäin. Kilpailemme pelissä, mutta kokonaistavoitteen vuoksi puhallamme yhteen hiileen."
Lipon ja Pattijoen välille on helppo luoda asetelma: Pohjois-Suomen ainoa suurkaupunki kohtaa pienen maalaisserkun. Ahokas myöntää, että Lippo voisi ottaa jossain asioissa oppia naapuriltaan, mutta muistuttaa lähtökohtien eroista.
"Pienellä paikkakunnalla sitoutuminen seuraan on voimakkaampaa kuin isossa kaupungissa. Pesäpallo on Raahen seudulla selvä ykkönen ja PattU pystyy hyödyntämään sitä."
Mukavia
jännitteitä
Lippo voitti edellisen mitalinsa vuonna 2000. Sen jälkeen - edellistä kautta lukuunottamatta - Pattijoki on ollut niskan päällä. Ahokkaan mukaan on eri asia hävitä Pattijoelle kuin esimerkiksi Nurmolle.
"Potuttaa enemmän. Siinä on iso ero, mutta samalla oma suolansa. Ottelut PattU:n kanssa tuovat mukavia jännitteitä; vähän samanlaisia kuin vuosikymmen sitten Jymyn kanssa. Se on vain positiivinen asia", Ahokas sanoo.
Lipon pelinjohtaja Santeri Haipus on sahannut molemmissa joukkueissa. Joukkueet pelaavat paikalliskierrosten ansiosta runkosarjassa viisi kertaa vastakkain.
"Se on 20 prosenttia otteluista. Molemmat voivat tavallaan hävitä, jos pelit menevät ristiin", Haipus huomauttaa.
Nyt Lippo lähtee ensimmäisen kerran miesmuistiin kauteen ilman mestaruuspuheita. Ratkaisu on ollut tietoinen. Edellisten kausien rummuttamisessa kolisivat lopulta vain tyhjät tynnyrit.
"Eivät ne mestaruushaaveet olleet jokaisena vuotena aivan tuulesta temmattuja. Pallo on kuitenkin pyöreä ja jälkiviisaus helppoa", Ahokas toteaa.