Suomen ja Armenian välinen EM-karsintaottelu pelataan Helsingissä keskiviikkona kello 19 alkaen. Canal+:n lähetys ottelutapahtumasta alkaa kello 18.30.
Tiistaina Jari Ilola kelasi videolta kahteen ja osin kolmeen kertaan lokakuussa pelatun Armenian ja Suomen välisen EM-karsintaottelun.
Loppuluvut olivat 0-0. Tulos oli Suomelle pettymys.
"Se oli meiltä kuitenkin erinomainen ottelu. Siis erinomainen", Ilola korostaa kuin varmuudeksi ja lisää vasta tovin jälkeen "paitsi että maalit jäivät ihmeellisesti puuttumaan".
Toisen polven maajoukkuepelaaja on täysin vakuuttunut, että samanlainen peli riittää Suomelle keskiviikkona, kun Armenia asettuu uudelleen vastustajaksi. Pelipaikkakin on jonkin verran kotoisampi: Helsinki ja Töölön tekonurmipintainen jalkapallostadion.
"Saamme ainakin saman verran maalintekopaikkoja kuin Jerevanissakin. Tällä kertaa niistä tulee myös tulosta", Ilola sanoo ja on asiasta aivan varma.
Asetelma Suomen viidenteen EM-karsintaotteluun on täysin selvä: Suomen on otettava voitto, jotta unelma EM-lopputurnauspaikasta pysyisi uskottavana.
Voitto veisi Suomen EM-karsintalohkon kärkeen ohi Serbian. Tosin Serbia pelaa viidennen ottelunsa vasta maaliskuun lopulla.
Armeniasta Roy Hodgsonin pelaajat saivat vain pisteen. Toinen kömmähdys olisi tässä vaiheessa liikaa.
Mestaruus yllätyksenä
Ilola kuuluu niihin harvoihin suomalaisjalkapalloilijoihin, jotka ovat Suomen mestaruuden lisäksi voittaneet mestaruuden myös Suomen rajojen ulkopuolella.
IF Elfsborg on Ilolan joukkueen nimi. Seuran kotipaikka on Borås, joka sijaitsee runsaat 50 kilometriä Göteborgista itään. Päättynyt kausi oli Ilolan neljäs IF Elfsborgin keltapaitaisessa joukkueessa.
"Suunta on ollut koko ajan ylöspäin. Nyt tuli mestaruus, vuosi sitten olimme sarjan puolivälissä ja sitä ennen sijoituimme vielä vähän huonommin", Ilola sanoo.
IF Elfsborgille ja sen kannattajille mestaruusjuhlat tulivat iloisena yllätyksenä. Kauden alussa seuran tavoite oli parantaa edellisvuoden sijoitustaan.
"Neljäskin tila olisi johtoa ja pelaajia tyydyttänyt", Ilola toteaa.
Boråsin joukkue ei vältti kauden aikana pahat notkahdukset. 26 sarjaottelustaan se hävisi vain kaksi. Mestaruus ratkesi niukasti yhden pisteen erolla ennen AIK:ta.
Määrätietoista työtä
Rovaniemen Palloseuran juniorityön kasvatti kuuluu joukkueensa runkopelaajistoon. Hän oli kentällä 20 sarjaottelussa ja aloituskokoonpanossa 17 kertaa.
Aikaisemmin polvivaivoista kärsinyt pelaaja näkee, että joukkueen menestys on seurausta Boråsissa tehdystä määrätietoisesta työstä.
"Organisaatiotamme on vahvistettu paljon myös kentän ulkopuolella. Ja kentällä olemme löytäneet oman tuloksekkaan pelitapamme."
Menestyksen mukana 33-vuotiaan Magnus Haglundin valmentama IF Elfsborg sai myös yleisön tuen. Seuran kotiotteluiden katsojakeskiarvo nousi yli 11 000:n.
Ilola sanoo kuulleensa, että ensi kaudeksi mestarijoukkue vahvistuu entisestään.
"Joku tiesi kertoa, että seuran tämän kauden taloudellinen tulos jää reippaasti plussalle."
Kauden 1997 päätteeksi Ilola siirtyi Rovaniemeltä Helsinkiin ja HJK:n pelipaitaan. HJK:ssa hän pääsi pitkän odotuksen jälkeen syksyllä 2002 juhlimaan Suomen mestaruutta.
"Kyllä tämä Ruotsin mestaruus maistuu sitäkin makeammalta. Tämä tuli yllätyksenä, kun taas HJK ehti olla ykkössuosikki monen vuoden ajan. Eräänlainen kestosuosikki", Ilola miettii.
"Varmaan myös tämä tuoreus painaa vertailussa jonkin verran."
Kaikista paras lahja
Ilolan juhlat eivät pysähtyneet yllätysmestaruuteen.
Lokakuun 29. päivänä avovaimo Hanna pyöräytti maailmaan potran yli nelikiloisen ja 54-senttisen pojan. Liikuttunut ja onnellinen isä oli synnytyksessä mukana, ja isovanhemmat jännittivät ensimmäisen lapsenlapsensa parkaisua kaukana napapiirin tuntumassa.
"Jalkapallo on ollut minulle ja on tietysti edelleen tärkeä asia. Mutta elämässä on paljon sitä tärkeämpiäkin asioita" Jari Ilola toteaa, ja samalla hänen ajatuksensa singahtavat Kalastajatorpan eteisaulan pehmeältä sohvalta kotiin Ruotsiin ja kaikista rakkaimpiin ihmisiin.
Jalkapalloilija Ilola on runsaan kahden viikon aikana opetellut perheenisän vaativaan rooliin. Yöunet Boråsin kodissa ovat jääneet hieman epäsäännöllisiksi.
"Vaipanvaihto sujuu kyllä jo melkoisen tottuneesti."