Sarjataulukon voimasuhteet eivät aina välttämättä näy kaukalossa. KalPa nimittäin pystyi haastamaan Kärpät varsin tasapäiseen haastoon ylitsepursuavan yritteliäisyyden siivittämänä, mutta kotijoukkueen voittoa se ei pystynyt missään vaiheessa asettamaan kyseenalaiseksi.
Kärpät otti nyt viidennen peräkkäisen voittonsa ja hengittää sarjakakkosena Pelicansin niskaan. Joukkueen juhlituin pelaaja oli Kalle Sahlstedt (2+0), joka teki kauden ensimmäiset maalinsa.
"Jääkiekko on erikoinen peli. Olen pelannut - ja koko ketju on pelannut - tällä kaudella parempia pelejä, eikä tulosta ole syntynyt. Nyt pelaaminen oli nihkeää, ajatus ei ollut aina mukana, mutta onnetar oli, ja kaksi räkämaalia tuli", Sahlstedt analysoi.
Jos tarkkoja ollaan, Sahlstedt teki kauden ensimmäisen maalinsa Turussa TPS:n verkkoon, mutta se syntyi jatkoajan jälkeen rankkarista, mitä ei lasketa tilastoihin.
"Normaalisti pelaaja kyllä ottaa paineita maalittomasta putkesta, mutta nyt täytyy sanoa, että olen pelannut hyvällä itseluottamuksella koko syksyn", Sahlstedt alleviivasi.
Vielä viisi nollakerholaista
Kärpissä on viisi vakiopelaaja, jotka eivät vielä ole saaneet tällä kaudella maalihanaansa auki. He ovat Topi Jaakola, Veikko Karppinen, Ilkka Mikkola, Antti Aarnio sekä vain kahteen otteluun pukenut Juhamatti Aaltonen. Sahlstedtin kaksi maalia nostivat hänet joukkueen sisäisessä pistepörssissä 19. sijalta peräti kymmenenneksi.
Kärpillä oli ennen KalPa-ottelua allaan viikon pelitauko, mitä Sahlstedt lievästi kritisoi.
"Pelaajan näkökulmasta ainakin tämä tauko oli vaikea, koska sitä ennen oli pitkään selvä rytmitys kolme ottelua viikossa. Nytkin KalPa:lla on pelillinen ajatus jopa parempi kuin meillä, koska sillä on ottelu perjantaina", Sahlstedt mietiskeli.
Kokeneet näyttivät esimerkkiä
Valmentajan näkökulma ei mennyt aivan yksiin pelaajien ajatusten kanssa.
"Kokenut kaarti kuten Kalle Sahlstedt, Hannes Hyvönen, Jere Karalahti, Mikko Lehtonen ja Timo Vertala näyttivät, kuinka harjoittelu on tehnyt hyvää. He olivat hyvinä esimerkkeinä nuorille pelaajille", Kärppien valmentaja Kari Jalonen kommentoi.
"Tottakai viikon tauko on aina arvoitus, miten harjoittelusta saatu voima saadaan käyntiin", hän tarkensi.
Kärppien kaikki viisi maalia syntyivät tasakentällisin. KalPa pystyi rimpuilemaan mukana toisen erän puolesta välistä kolmannen erän alkuun, kun se teki kaksi ylivoimamaalia. Niistä toinen syntyi käytännössä kahden miehen ylivoimalla, koska jäähyaitiosta jäälle hypännyt Antti Aarnio ei ehtinyt osallistumaan peliin.
Majesky vaihtaa maisemia
Jyhkeä slovakkipuolustaja Ivan Majesky, 31, pelasi Kärpissä viimeisen ottelunsa, sillä hän rientää tiistaina Linköpingiin, jonka kanssa hänellä on loppukautta koskeva sopimus.
"Olen viihtynyt täällä todella hyvin ja nauttinut pelaamisesta. Toivottavasti joskus tulee eteen aika, jolloin voisin pelata täällä koko kauden. Täällä kaikki on tuttua, joten ei ole kovin mukavaa lähteä pois opettelemaan taas uusille tavoille", Majesky kertoi.
Kärpissä Majesky oli veropakolaisena ja pätkätyöläisenä. Hänet hankittiin tällä kertaa lähinnä siksi, koska kärppäpuolustuksessa Ilkka Mikkola sai hiusmurtuman jalkapöytäänsä.
"Majeskylle annan kiitettävän arvosanan. Hän on meidän näköinen urheilija ja ammattimies, jolle olisi voinut antaa isommankin roolin, mutta en halunnut sekoittaa kokoonpanoja", Jalonen taustoitti.
Majesky pelasi Kärpissä myös viime kauden alussa. Tuolloin saldo oli 12 ottelua pistein 2+4=6. Nyt nuo lukemat ovat 12 ottelua pistein 1+1=2.
Aaltonen pelannee Jyväskylässä
Kärppien vaihtoaitiossa istui laitahyökkääjä Juhamatti Aaltonen, mutta jääaikaa ei vielä irronnut.
"Hänellä on takanaan aika ohkainen harjoittelu, joten pitää olla kärsivällinen. Se on kuitenkin selvää, että pelkällä harjoittelulla ei pääse huippukuntoon vaan sitä pitää hakea myös pelien kautta. Katsotaan nyt, joko hän pelasi tiistaina Jyväskylässä", Jalonen aprikoi.
Sahlstedtin ohella Kärppien tehomiehiä olivat kultakypärä Janne Pesonen (1+1), Hannes Hyvönen (0+2) ja Oskari Korpikari (0+2), jonka yhden kauden piste-ennätys on viime kaudelta 3+3=6. Nyt Korpikarin saldo on jo 1+3=4, joten mies purjehtii uransa tuloksellisinta kautta.
KalPa ja jumbo
tuttu yhdistelmä
Vakiojumbo KalPa on jämähtänyt liigan viimeiseksi, eikä nousse sieltä koko kauden aikana. Edellisen kerran KalPa on sijoittunut runkosarjassa paremmin kuin viimeiseksi kaudella 1995-96, jolloin se jätti taakseen SM-liigasta pudonneen TuTo:n.
KalPa:n valmentaja Pekka Virralla onkin edessään raskas kausi.
"Viimeiseen kymmeneen minuuttiin ei riittänyt potkurissa virtaa. Loppu oli kyllä sellaista extremeä", puhisi Virta.
"Hienoa on kuitenkin se, että nousimme perjantaisesta sukelluksesta. Parannus oli huikea", Virta jatkoi.