Oulun kaupungin Etta käy kovaa koulua. Jos luokka-asteelta toiselle pääsy olisi keskiviikon ottelusta kiinni, Ettan nuorukaiset suorittaisivat kesällä ehtoja. Rovaniemen maalaiskunnan Perungan Pojat sen sijaan voisivat hypätä yhden luokan ylitse.
"PerPo päästi meidät välillä karkuun, mutta tuli sitten takaa ohi. PerPo opetti meitä", Ettan valmentaja Juha Lantto huokaili ja toivoi varmaan, että Etta myös olisi oppinut jotain.
Syytä ainakin olisi. Kauden 11 ottelua, joista peräti yhdeksän kotikentällä, ovat tuottaneet vain neljä pistettä. Heikompaa hirvittäisi, jos miettisi tulevaa: seuraavasta seitsemästä ottelusta kuusi vieraissa, seuraavasta 14 ottelusta 11 vieraissa. Kittiläläislähtöinen Lantto uskoo kuitenkin tulevaan, eivätkä rehelliset Lapin miehet tunnetusti valehtele.
"Ohjelma on ollut pelitahdiltaan kauhea. Joulutauon jälkeen olemme toisenlainen porukka", Lantto puheli kirkkain silmin. Ennen joulutaukoa Etta pelaa vielä neljä ottelua, muun muassa kahdesti NaPa:a vastaan.
PerPo:n kollega Jukka Tuovinen taistelee toisenlaisen tilanteen kanssa. Voittoja tulee solkenaan - kaikki kauden 11 ottelua ovat päättyneet voittoon - ja ainoa arvostelun aihe on ollut tapa, jolla kulloinenkin voitto on irronnut.
"3-0-voitto lämmittää aina", Tuovinen vakuutti, vaikka Etta sinnitteli 20 minuuttia kauemmin vastaan kuin edelliskerralla, jolloin peli päättyi tunnin kuluttua sen alkamisesta.
Tuovisen ainoa murhe on pitää joukkonsa terveenä sekä fyysisesti että psyykkisesti.
"Emme me tappiota pelkää. Joukkuetta on leimannut rauhallisuus tappioasemassakin ja vastustajan saadessa pisteputken", Tuovinen saneli, rauhallisesti.
Uutinen olisi se, ettei Normunds Veinbergsillä olisi mitään vaivaa, joten pieni polvivamma on täysin normaalia. Sen sijaan hakkuri Ismo Moilasen käsivamma aiheutti muutaman epätyypillisen virheen Moilasen otteissa. Silti hänkin hankki 14 voitettua pistettä Veinbergsin 17 vastaan. Veinbergs on kaikissa sarjan tilastoissa kymmenen joukossa. Murhaavinta on hänen syöttönsä. Latvialaisen syöttövuorolla PerPo:n on helppo hyökätä, jos siihen yleensä enää on tarvetta.
Ettan vastaanotto murtui varsinkin Veinbergsin ja Moilasen tykitysten aikana. Kun muutenkaan kotijoukkueen hiha ei ollut kunnossa, sortui Ettan korttitalo alkuunsa. Hyökkäyspeli oli vaisua, mitä ei edesauttanut se, että kumpikin passari (Matti Palonen aloitti, Kalle Määttä jatkoi) oli pihalla.
"Palonen oli takapihalla", Lantto irvaili.
Veinbergsin salaisuus on suoritusvarmuus. Hän kertoi, että hän ehtii nähdä torjunnan toiminnan.
"Sitten on vain kiinni siitä, onnistuuko torjunta vai ei", myhäili Veinbergs, jonka ponnistusvoima (108 senttiä) on infernaalinen.
Veinbergs on lisäksi mukavan miehen maineessa. Entä jos Veinbergs suuttuu?