Oululaisasunnossa kuuluu sihinä. Maailman kookkaimpana pidetty hämähäkki, Theraphosa blondi, uhittelee tuottamalla jalkojensa nivelillä ääntä.
Aikuisen hämähäkin myrkkyleuat voivat olla yli kahden senttimetrin pituiset, mutta puremassa myrkky aiheuttaa ihmiselle korkeintaan lieviä oireita.
Hämähäkkiä ei tosin ole edes tarkoitus käsitellä, kuvauskohteen koko on sen verran mykistävä. Aikuisen yksilön raajojen kärkiväli voi olla 30 senttimetriä. Miika Piirolan lemmikki kasvaa aikuistuessaan vielä ainakin pari, kolme senttiä.
"Tarantulalajeja eli lintuhämähäkkejä on yli 800, joten elintavoissa on vaihtelua. Hämpyt ovat yöeläimiä ja olen hankkinut infrapunalampun, jotta voin katsella hämähäkkien touhuja niitä häiritsemättä."
Piirolalla on ollut parhaimmillaan vajaa 30 hämähäkkiä, nyt hänellä on niveljalkaisia kymmenkunta.
Kaikki ovat naaraita, jotka elävät huomattavasti uroksia pitempään. Aikuinen hämähäkkiuros elää vuoden pari, kun naaraan elinkaari on 10-30 vuotta.
Piirola otti ensimmäisen hämähäkkinsä vajaat kolme vuotta sitten. Internetin tarantulakuvasta alkanut innostus on jatkunut vahvana.
"Tämä on koukuttava harrastus. En tunne yhtään hämppyharrastajaa, jolla olisi vain yksi lemmikki. Parin viikon kuluttua saan uuden lajin, Poecilotheria subfuscan, josta olen jo useamman vuoden ajan haaveillut."
Piirola ostaa hämähäkkinsä saksalaisen foorumin kautta. Saksassa harrastus on huomattavasti Suomea suurempaa ja hinnat ovat halvempia. Toimitus onnistuu postitse, eikä hämähäkki kuole matkalla kun se pakataan tiiviisti.
Kaikki hämähäkit ovat petoja ja eri lajit käyttävät eri saalistustapoja. Yleensä hämähäkit haluavat ruokansa elävänä, Piirola ruokkii lemmikkejään kenttäsirkoilla.
"Hiiriäkin voisi käyttää, mutta se on riski hämähäkille ja hiiri kärsii turhaan. Pienempiä hämähäkkejä ruokitaan vähintään kerran viikossa, aikuista ei välttämättä tarvitse ruokkia, jos yksilö on lihavassa kunnossa. Vettä pitää olla tarjolla aina."
Ennen nahanluontia hämähäkit kutovat paksun maton alleen. Pieni poikanen luo nahkansa suurin piirtein parin kuukauden välein, aikuinen kerran vuodessa.
Nahanluonnissa hämähäkki kellahtaa selälleen, pitkä prosessi voi viedä isolta yksilöltä useamman tunnin. Nahanluonnin yhteydessä hämähäkki saa uudet hampaat.
Lemmikiksi hankittavilla tarantuloilla on myrkkyhampaat, mutta useimmilla lajeilla myrkyn voimakkuus on verrattavissa pariin ampiaisen pistoon.
"Kuolemantapauksia ei ole dokumentoitu. Myrkyllisimpien hämähäkkien puremat ja pistot aiheuttavat aikuiselle ihmiselle lihaskramppeja. En ole saanut puremia hämähäkeiltäni, enkä edes käsittele äkäisempiä lajeja."
Suomessa hämähäkkiharrastajia on useampi sata. Oulussa Piirola veikkaa harrastajia olevan kymmenisen kappaletta.
"Hämähäkki on lemmikki siinä missä muutkin, äärimmäisen harvoin se otetaan brassailun vuoksi. Kyseessä on kiehtova eläin, joka on säilynyt muuttumattomana 30 miljoonaa vuotta. Hämähäkki on oman eliömuotonsa huippu. Osa lajeista on uskomattoman kauniita."
