Ainakin kahdeksan ihmistä sai sunnuntaina surmansa pommin räjähtäessä täpötäydessä bussissa Jerusalemissa, kertoi Israelin poliisi. Lisäksi yli 60 ihmistä haavoittui, osa heistä vakavasti.
- Kyse oli itsemurhaiskusta, sanoi poliisin edustaja Gil Kleinman. Yhdeksäs kuolonuhri oli iskun tekijä.
Räjähdys tapahtui aamuruuhkan aikaan lähellä hotelli Inbalia, jossa amerikanjuutalaisten tärkeimpien järjestöjen johtajat pitivät kokousta.
Palestiinalaisten ääriryhmä Al Aksan marttyyrien prikaatit ilmoittautui iskun tekijäksi. Ryhmän lausunnon mukaan isku oli kosto Israelin sotilasoperaatiosta, jossa 15 palestiinalaista sai surmansa Gazassa 11. helmikuuta.
Isku tehtiin vain päivää ennen kuin Haagin kansainvälinen tuomioistuin ryhtyy käsittelemään Israelin Länsirannalle suunnitteleman ns. turva-aidan laillisuutta.
Edellisen kerran Jerusalemissa tehtiin itsemurhaisku tammikuun lopussa. Tuolloin myöskin bussiin tehdyssä iskussa sai surmansa 11 ihmistä.
Palestiinalaisjohto tuomitsi
Palestiinalaisjohto tuomitsi iskun.
- Palestiinalaisten hallitus korostaa, että sen tärkein kansallinen etu vaatii, että tällaiset iskut lopetetaan, sillä ne palvelevat tekosyynä Israelille jatkaa aidan rakentamista sekä palestiinalaisiin kohdistuvia salamurhia ja muita iskuja, todettiin pääministeri Ahmed Qurien lausunnossa.
Lisäksi palestiinalaisjohto presidentti Jasser Arafatia myöten leimasi iskun tahalliseksi yritykseksi vaikeuttaa palestiinalaisten asemaa Haagin oikeudenkäynnissä.
Israelin mukaan isku todisti jälleen kerran palestiinalaisalueen eristämisen tarpeellisuuden.
- Jos Jerusalemin ympärillä olisi muuri, hyökkäystä ei olisi tapahtunut, oikeusministeri Josef Lapid sanoi.
Itsemurhaiskut jatkuvat
Al Aksa julisti puolestaan lausunnossaan, että "natsimuuri ei estä meitä hyökkäämästä".
- Ainoa tapa taistella Israelia vastaan ovat itsemurhaoperaatiot. Ei Haag eikä kukaan muukaan saa (Israelin pääministeriä Ariel) Sharonia pysähtymään, ryhmän paikallisjohtaja Zacharia al-Zubeidi sanoi AFP:lle.
Toisen äärijärjestön Hamasin tiedottaja Said Siam arvioi, että Jerusalemin pommi-isku osoittaa palestiinalaisten eristämisen tehottomuuden.
- Isku on luonnollinen vastaus siihen, että Israel teurastaa kansaamme, hän sanoi. Neljättä vuotta jatkuvissa palestiinalaisiskuissa on saanut surmansa 867 israelilaista. Palestiinalaisuhreja on ainakin 2 350.
Israelin hallituksen sisällä aitahanke nostatti keskustelua, kun yhden ministerin kerrottiin sunnuntain istunnossa epäilleen pommi-iskua kostoksi aidan rakentamisesta.
- Syytä siihen miksi juutalaisia tapetaan ei tarvitse etsiä, ja he eivät lopeta juutalaisten tappamista ikinä, Sharon sanoi uutistoimisto Reutersin mukaan.