Etelä-Sudanissa hajanaiset yhteenotot ovat varjostaneet kansanäänestystä alueen itsenäisyydestä. Etelä-Sudanin joukot ovat ottaneet yhteen kapinallisten kanssa kiistellyllä raja-alueella.
Muuten äänestyksen ensimmäisen päivän kerrotaan sujuneen hyvin. Tuhannet ihmiset olivat liikkeellä jo aamuvarhain päästäkseen antamaan äänensä.
Etelä-Sudanin suurimmassa kaupungissa Jubassa äänestyspaikat ovat venyttäneet aukioloaikojaan, jotta kaikki jonottajat ehtisivät äänestää.
Äänestys kestää viikon, ja sen tulosten odotetaan selviävän helmikuun puoliväliin mennessä. Itsenäisyys tulisi voimaan heinäkuussa.
Etelä- ja Pohjois-Sudanin pitää vielä sopia rajan tarkasta paikasta sekä öljyvarojen jakamisesta. Suurin osa Sudanin öljystä pumpataan etelän puolelta.
Kansanäänestyksestä sovittiin vuoden 2005 rauhansopimuksessa, joka lopetti Afrikan pisimmän sisällissodan. Sodassa kuoli kaksi miljoonaa ihmistä.
Avustusjärjestöt pelkäävät, että kansanäänestys aiheuttaa levottomuuksia ja pakolaistulvan.
