Oulu "Ei raportoitavaa. Sopimusta ei ole tehty vielä", Janne Niinimaa naureskeli puhelimeensa tiistai-iltana.
Puolustaja Niinimaan ja Kärppien sopimusta on toitotettu viittä vaille varmana jo muutaman päivän ajan. Kärpillä on tiedotustilaisuus tänään, joten yksi plus yksi on tällä kertaa hyvin todennäköisesti kaksi: Niinimaa on Kärppien mies.
Hyvä on: Kärppien toimitusjohtajan Juha Junnon mukaan on vielä toinen vaihtoehto.
"Kerromme joko siitä, että olemme tehneet sopimuksen hänen kanssaan tai siitä, miksi sopimusta ei syntynyt. Tällä hetkellä peli on vielä auki", Junno totesi jämäkästi tiistaiehtoona.
Kärpät teki maanantai-iltana Niinimaalle kaksi erilaista sopimustarjousta ja aikarajaksi määriteltiin keskiviikon aamupäivä.
"Ei se ole salaisuus, että me olemme neuvotelleet. Vaihtoehtojahan on kuitenkin vaikka mitä ja kaikkia muitakin juttuja vakuutuksista lähtien", Niinimaa pyöritteli.
Jos Niinimaa tarttuu Kärppien tarjoukseen, hän olisi mukana jo torstain kotiottelussa Pelicansia vastaan. Sopimus kestäisi ensialkuun lokakuun loppuun eli kattaisi seuraavat kymmenen ottelua 30.10. pelattavaan Kärpät-Jokerit -otteluun saakka. Sen jälkeen Niinimaa oleskelisi ulkomailla kaksi kuukautta, minkä jälkeen hän voisi palata Kärppiin tai pelata loppukauden jossain muualla.
Tällainen järjestely on tehty verotusteknisten syiden vuoksi. Jos ulkomailla yli kolme vuotta asunut suomalainen on maamme rajojen sisäpuolella yli 180 vuorokautta vuodessa, hän voi joutua maksamaan veronsa kahteen eri maahan.
Niinimaa on luvannut maksaa itse vakuutuksensa, joka lienee useita kymmeniä tuhansia euroja. Vastaavasti Kärpät on tullut vastaan varsinaisen palkan suuruudessa.
Kahden eri sopimustarjouksen ero on siinä, että vaihtoehto yhden mukaan hän tulisi kahden kuukauden jälkeen automaattisesti Kärppiin, ja pelaisi joukkueessa koko kevään, mikäli NHL:n työsulku jatkuu kauden loppuun saakka.
Vaihtoehto kakkosen mukaan Niinimaa saa kahden ulkomailla vietetyn kuukauden aikana rauhassa miettiä, missä hän loppukauden pelaa - vai pelaako missään. Molemmat vaihtoehdot voivat siis johtaa samaan lopputulokseen.
Niinimaa pukeutui edellisen kerran kärppäpaitaan syyskuussa 1998, jolloin hän oli jo harjoituspelin alkuverryttelyssä mukana, mutta juuri ennen ottelun alkua hänen agenttinsa ilmoitti, että uusi sopimus Edmontonin kanssa on syntynyt, eikä pelilupaa enää myönnetty.
Niinimaa teki elokuun 12. päivänä kolmevuotisen jatkosopimuksen NY Islandersin kanssa. Sopimus on arvoltaan yhdeksän miljoonaa dollaria eli noin 7,2 miljoonaa euroa. Tällä kaudella palkka ei NHL:n työsulun vuoksi toistaiseksi juokse, mutta pelaajat saavat pelaajayhdistykseltä (NHLPA) ns. lakkorahaa, joka tietenkin on vain murto-osa varsinaiseen palkkaan verrattuna.
