Laiha palestiinalaispoika nostaa automaattikiväärinsä ja osoittaa sillä hymyillen toista poikaa päähän. "Tänään leikimme israelilaissotilaita ja palestiinalaistaistelijoita", kertoo 12-vuotias Hassan Mahdi.
Hassan käsittelee tottuneesti M-16-kivääriään, joka on lähes yhä pitkä kuin hän itse. "Olen sotilas", hän toteaa ylpeänä.
Ase on muovia, mutta se näyttää pelottavan aidolta palestiinalaisten pakolaisleirillä Länsirannalla, jossa aseistautuneet palestiinalaistaistelijat ja Israelin armeijan joukot kiertelevät päivittäin kaduilla.
Lähes jokaisella pojalla Aroobin leirillä on leikkiase, ja lapset matkivat itse näkemiään ampumavälikohtauksia ja pidätyksiä.
Leikkipyssyjen määrä kasvaa joka vuosi muslimien paastokuukauden ramadanin päättävän eid-juhlan aikana, kun palestiinalaisvanhemmat ostavat niitä pojilleen. Seuraavien viikkojen aikana israelilaiset vastaan palestiinalaiset hallitsevat leikkejä.
Leikkiaseet myyvät
Sama tarina toistuu myös Irakin pääkaupungissa Bagdadissa, jossa lapset matkivat leikeissään ympäri maata riehuvia uskonnollisia väkivaltaisuuksia.
"Kaikilla lapsilla on leikkipyssyjä", toteaa huolestunut isä Ibrahim Georges. Hänellä itsellään on 11-vuotias tytär, joka ei millään halua luopua aseista ja ryhtyä leikkimään esimerkiksi nukeilla.
"Hän rakastaa aseistaan, eikä hän koskaan leiki nukeilla", Georges toteaa hieman alistuneena.
Bagdadin lelukauppiaiden mukaan leikkiaseet myyvät parhaiten. Myynti hypähti huippuunsa juuri päättyneen eid-juhlan aikana, jolloin lapsille ostetaan uusia vaatteita ja leluja.
"Myyn normaalisti noin kymmenen leikkiasetta päivässä. Eidin aikana myimme paljon, paljon enemmän", kertoo kauppias Uday Muhammad.
Vaarallista leikkiä
Pyssyleikit huolestuttavat niin vanhempia kuin lastensuojelujärjestöjäkin. Tosi vaaralliseksi leikki käy, kun aseilla osoitetaan vääriä kohteita.
Kauppias Muhammad kertoo olevansa huolestunut leikkipyssyjen kysynnän kasvusta.
"En pidä sitä hyvänä asiana; lapsista tulee aggressiivisia, kun he leikkivät aseilla. Lapset näkevät liian monia aseistautuneita ihmisiä - poliisista aseistautuneisiin puolisotilaallisiin joukkoihin."
Samaa meiltä on myös palestiinalaisten itsehallinnossa lasten oikeuksista vastaava virkamies. "Lapset matkivat vanhempiaan", hän toteaa.
Vaarallisimpia tapaukset ovat silloin, kun israelilaissotilaat erehtyvät luulemaan aseita kantavia lapsia palestiinalaistaistelijoiksi ja ampuvat heitä. Näin tapahtui muun muassa heinäkuussa Hebronissa.
Ammutun pojan vanhemmat kertovat, että sotilaat pumppasivat 15-vuotiaaseen poikaan 30 luotia ja ampuivat häntä vielä singolla.
Israelin armeijan selitteli tapahtunutta myöhemmin sillä, että sotilaat luulivat hänen leikkiasettaan oikeaksi.