Turkmenbashi Venäjä, Turkmenistan ja Kazakstan sopivat lauantaina rakentavansa kaasuputken Kaspianmeren ympäri. Päätös vahvistaa edelleen Venäjän asemaa alueen johtavana kaasuntoimittajana. Samalla se oli paha pettymys EU:lle, Yhdysvalloille ja Kiinalle, jotka olisivat halunneet päästä ostamaan kaasua suoraan Turkmenistanilta.
Putkesta päästiin sopuun Turkmenbashissa Kaspianmeren rannalla käydyissä neuvotteluissa. Ensimmäisessä vaiheessa, vuosina 2009-2010, putkilinjan kautta on tarkoitus toimittaa noin kymmenen miljoonaa kuutiometriä kaasua vuodessa.
Turkmenistanin presidentti Kurbanguly Berdymukhamedov yritti vielä lauantaina vakuuttaa, ettei suunnitelmia Venäjän ohittavasta toisesta putkilinjastakaan ole kokonaan hylätty. Venäjän energiaministeri Viktor Hristenko sanoi kuitenkin suoraan, ettei usko hankkeen koskaan toteutuvan.
"Tekniset, lainsäädännölliset ja ympäristöriskit ovat niin suuria, että on mahdotonta löytää joku, joka haluaisi investoida hankkeeseen. Tietysti kyseeseen voisi tulla poliittinen investoija, jolle olisi aivan samantekevää, kuinka paljon kaasua putkessa kulkee", Hristenko pohti.
Sopimus uudesta putkilinjasta on määrä allekirjoittaa syyskuussa. Samalla sovitaan Uzbekistanin kanssa tehtävästä yhteistyöstä, jonka tarkoituksena on korjata ja parantaa jo olemassa olevia neuvostoaikaisia kaasuputkia Keski-Aasiassa.
Poliittisten tarkkailijoiden mukaan sopu oli merkittävä diplomaattinen voitto Venäjän presidentille Vladimir Putinille.
"Amerikkalaiset seurannevat Putinin Keski-Aasian vierailua kiinnostuneita, kateellisina ja kiukkuisina. Jos hän onnistuu voittamaan puolelleen kazakstanilaiset ja turkmeenit, jo entuudestaan epävarma mahdollisuus vaihtoehtoisista energialähteistä Euroopalle napsahtaa kokonaan jäihin", analysoi Russia in Global Affairs -lehden päätoimittaja Fjodor Lukjanov uutistoimisto Reutersille jo ennen tietoa sovusta.
Putin itse tyytyi toteamaan sopimuksesta lauantaina vain, että sen myötä "Euroopan ja koko maailman markkinat saavat lisää energianlähteitä".