Lauantaina Belgiasta alkanut kaasupallojen Coupe Gordon Bennett -pituuslentokilpailu ratkesi tiistaina Pohjois-Suomessa. Belgian kolmosmiehistö Philippe De Cock ja Ronny Van Havere lensi ennätyksellisesti 2 443 kilometrin päähän lähtöpaikastaan ja voitti kilpailun.
Suomen taivaalla nähtiin päivän mittaan kaikkiaan yksitoista kaasupallomiehistöä. Voittolento oli kilpailun 100-vuotisen historian toiseksi paras voittotulos ja paras Euroopassa järjestetyissä kilpailuissa tehdyistä, kertoo tiedottaja Hannu Tiitu Suomen ilmailuliitosta.
Toinen sija meni Saksan kolmosmiehistölle (Wilhelm Eimers ja Ullrich Seel) ja kolmas sija Britannian joukkueelle (David Hempleman-Adams ja Jonathan Mason). He olivat jo laskeutuneet, kun belgialaiset laskeutuivat turvallisesti voittajina noin viisi kilometriä Näätämöstä Norjan puolelle. Pituuslentokilvan alueena oli tällä kertaa koko EU lisättynä Sveitsillä, Norjalla, Romanialla, Bulgarialla ja Turkilla.
Tapaus oli historiallinen myös Suomen ilmailussa. Koskaan aikaisemmin Coupe Gordon Bennett -kilpailuun osallistuva pallo ei ole laskeutunut Suomeen. Kaasupallot saapuivat Suomen taivaalle varhain lauantaiaamuna. Matkaan lähteneistä 16 miehistöstä oli mukana vielä 11.
Reitit muuttuivat meren yllä
Pallojen lentoreitti kulki ensin Belgiasta Britannian, missä kurssi kääntyi oikealle kohti Pohjoismaita. Pohjanmeren ylityksen jälkeen pallot jakautuivat kahteen ryhmään, joista pohjoisempi lensi seuraten Norjan rannikkoa ja eteläisempi Norjan ja Ruotsin poikki kohti Suomea.
Pohjoinen reittivalinta oli edullisempi: mitalit jaettiin kolmen Norjasta eteenpäin selviytyneen pallon kesken. Eteläisemmän ryhmän reitit kulkivat läheltä Jyväskylää, pohjoisemmassa Iisalmen tasalla ja etelässä Tampereen pohjoispuolelta. Pallojen odotettiin laskeutuvan tiistaina ennen pimeän tuloa. Niiden tulee joka tapauksessa laskeutua ennen Venäjän rajaa, sillä Venäjä ei enää kuulu kilpailualueeseen.
Mukana ei ollut tällä kertaa joukkueita Pohjoismaista.