Ukrainan presidentin Viktor Jushtshenkon tiistainen vierailu Moskovaan ja viimeiseen minuuttiin jatkuneet neuvottelut estivät Venäjän ja Ukrainan suhteita uhanneen kaasukiistan puhkeamisen jälleen avoimeksi sodaksi.
Venäjän kaasumonopoli Gazprom oli uhannut keskeyttää kaasutoimitukset Ukrainalle tiistaina kello 17, jos Ukrainalle vuoden alusta kertyneen kaasuvelan maksusta ei saada sopimusta.
Velkaa on Gazpromin mukaan kertynyt 1,5 miljardia dollaria. Kaasusulku olisi saattanut vaikuttaa myös Länsi-Euroopan kaasutoimituksiin.
Presidentti Jushtshenko kävi tiistaina neuvotteluja Venäjän presidentin Vladimir Putinin kanssa Kremlissä. Samaan aikaan Ukrainan maakaasuyhtiö Naftogaz kävi neuvotteluja Gazpromin kanssa Moskovassa velan järjestelemisestä.
Jushtshenko ilmoitti neuvottelujen jälkeen lehdistötilaisuudessa, että ukrainalainen kaasuyhtiö Naftogaz alkaa lyhentää velkaa 14. päivä helmikuuta lähtien.
Presidentit ilmoittivat myös, että Gazprom ja Naftogaz aloittavat neuvottelut suorista kaasusopimuksista ilman nykyistä välittäjää, Sveitsiin rekisteröityä
RosUkrEnergo- yhtiötä.
Tämä voidaan laskea voitoksi Ukrainalle, sillä maa pitää väliyhtiötä pelkästään lisälaskutuksen muotona.
Ukrainan sisäpolitiikka haittaa sopimista
Kaasukiistan sopimista haittaa se, että kaasuneuvottelut ovat yhä selvemmin osa Ukrainan sisäpolitiikkaa ja kiistaa presidentin ja pääministerin välillä.
Pääministeri Julia Tymoshenko on vaatinut viime vuonna Gazpromin kanssa sovitun kaasuntoimitussopimuksen purkamista ja luopumista välittäjän Rosukrenergo- yhtiön palveluksista. Jushtshenko on vastustanut kaasusopimuksen purkamista. Jushtshenko näyttää nyt ratkaisseen asian ennen lähiajoiksi suunniteltua Tymoshenkon Moskovan vierailua.
Jushtshenko saapui nyt ensimmäistä kertaa Moskovaan tapaamaan Putinia Ukrainan viime vuoden parlamenttivaalien jälkeen. Tuolloin Ukrainassa tuli jälleen valtaan länsimielinen oranssi-liittoutuma, jonka johtajia ovat poliittiset kilpailijat presidentti Jushtshenko ja pääministeri Tymoshenko.
Toistuva kaasukiista
Kiistat kaasuntoimituksista vievät tasaisin väliajoin Venäjän ja Ukrainan suhteet kuilun partaalle. Vuoden 2006 alussa Venäjä jo keskeytti kaasutoimitukset pariksi päiväksi Ukrainalle, kun maat eivät päässeet sopimukseen hinnasta. Tuolloin kaasusulku vaikutti myös toimituksiin Länsi-Eurooppaan, koska Ukraina alkoi ottaa omiin tarpeisiinsa alueensa läpikulkuputkissa Eurooppaan menevää kaasua.
Ukraina ja Venäjä kiistelivät myös viime vuoden lopulla kaasun hinnasta ja Ukrainan 1,3 miljardin dollarin kaasuvelasta Gazpromille.Myös tuolloin Gazprom uhkasi kaasutoimitusten keskeyttämisellä, jos Ukraina ei maksaa velkaa pois. Osapuolet pääsivät viime hetkellä sopimukseen velan maksusta ja 180 dollarin hinnasta tuhannelta kuutiometriltä kaasua tälle vuodelle.
Keski-Aasian pakkaset kärjistivät tilanteen
Ukraina ostaa pääosin Gazpromin välittämää keski-aasialaista kaasua, joka on venäläistä halvempaa. Vuoden alusta tilanteen muutti kuitenkin täydellisesti Keski-Aasian maissa pitkään jatkuneet kovat pakkaset, jotka keskeyttivät kaasutoimitukset alueelta Venäjän kautta Ukrainaan.
Ukraina on joutunut vuoden alusta ostamaan puhtaasti venäläistä kaasua, jonka hinta on yli 330 dollaria tuhannelta kuutiolta. Ukrainan kaasuvelka Venäjälle lähti näin kovaan nousuun vuoden alusta.