Maija Rahkola on kahden viikon päästä kiusallisessa tilanteessa. Viime keväänä parturi-kampaajaksi Raahesta valmistunut nuori kalajokinen nainen aloittaa asepalveluksen, ja Osmo, joka on hänelle enemmän kuin pelkkä rakas huonetoveri, jää pitkiksi ajoiksi yksin.
"Osmosta tulee inttileski", Rahkola murjaisee kuningasboan painaessa kuontaloaan hellästi emäntänsä poskea vasten ja puskiessaan Maijan suulle suukon.
Onneksi Osmo on vähemmän kranttu kuin monet muut miehet. Sille riittää pelkkä rakkaan ihmisen läheisyys, eikä se nalkuta, jos emäntä viettää perjantai-iltaa Kalajoen Hiekkasärkillä.
Ruuankaan suhteen Osmo ei nipota. "Osmo on kyllä siitä erikoinen mies, että perunoita ja jauhelihakastikkeita se ei kurkustaan alas saa", Rahkola nauraa.
Puolitoistametrisen kuningasboa Osmon, suurinta herkkua ovat pakastetut rotat.
Helsinkiläiseen kuningasboaperheeseen viisi vuotta sitten syntynyt Osmo on ollut Rahkolan lemmikki melkein syntymästään saakka. Se saa luikerrella isossa kotitalossaan täysin vapaasti.
"Alakerran sohvalla on hyvä pätkä isälleni, äidilleni ja veljelleni, mutta myös Osmolle", käärmeharrastaja kertoo.
Isokokoinen käärme luikertelee hitaasti ja luottavaisesti emäntänsä syliin. Se ottaa tukea emäntänsä vartalosta ja kiertyy sitten tämän kaulan ympärille.
"Osmo on kuin pieni lapsi, joka hakee ja jonka on saatava luottamusta sille läheisiltä ihmisiltä", Rahkola painottaa.
Kuningasboa on kuristajakäärme. Lajin perinnöllisiä ominaisuuksia ei jalosteta lemmikkikäärmeiltäkään pois.
Elokuva- ja populaarikulttuureissa isot kuristajakäärmeet on totuttu näkemään pahoina ja limaisina tappajina, jotka rutistavat uhrinsa armotta hengiltä.
"Kerran vuosia sitten Osmo puraisi minua kädestä, kun menin silittämään sitä ehkä liian pian sen jälkeen, kun se oli syönyt. Mutta koskaan se ei ole koettanut minua kuristaa."
Rahkola kertoo, että yleensä kuningasboa hakee reviiriltään itselleen lämpimän paikan, johon se voi jättäytyä lepäämään ja loikoilemaan.
Omistajansa sänkyyn ketterä kuningasboa ei öisin tule, vaikka sen voisi ihmisruumiin lämmöstä kuvitella pitävänkin.
Kuningasboa voi elää kolmikymmenvuotiaaksi. Pituutta se kasvaa aina kymmenenteen ikävuoteensa saakka, ja paksuutta sen jälkeenkin.
"Pikkuisena Osmo vielä luikerteli sormieni välistä, mutta kyllä se on vuosien aikana reilusti kasvanut", Rahkola sanoo.
13-vuotiaana, viisi vuotta sitten, Osmon 70-grammaisena luikerona saanut Rahkola muistaa, että käärmeen saatuaan häntä alettiin pitää Kalajoen raitilla käärmetyttönä.
"Ihmiset eivät luota käärmeisiin lemmikkeinä, ja monet pitävät niitä ällöttävinä luontokappaleina, mutta silti meidänkin kotioven taakse ilmestyy viikoittain lapsia kyselemään, saisivatko he Osmoa vilkaista", hän hymyilee.