Johtaja Marek Darecki on vakuuttava esimerkki uudesta puolalaisesta tehokkuudesta. Hän porhaltaa hengästyttävää vauhtia teollisuushallissa, jossa valmistetaan lentomoottoreiden osia, ja pysähtyy välillä puhumaan ytimekkäästi perässä pysytteleville EU-maiden toimittajille. Darecki on loistava esiintyjä, joka pitää yleisönsä hereillä sutkautuksilla Puolan talouselämästä.
WSK "PZL-Rzeszów" SA:n johtaja tietää, että mielikuvat Puolan lentoteollisuudesta ovat jostain syvältä menneestä. Hän esittelee ylpeänä todellisuutta: suuria, moderneja halleja, hurjia kasvulukuja, monipuolisia koulutusohjelmia ja uusia suunnitelmia.
Darecki uskoo, että lähitulevaisuudessa lennetään pienkoneilla pikkukaupungista toiseen. Matkustaja voi tilata viisipaikkaisen koneen kentälle kuin taksin ja lentää suoraan kohteeseensa.
Rzeszówin kaupungissa sijaitseva Aviation Valley, ilmailualan yrityskeskittymä, aikoo olla mukana etunenässä tekemässä amerikkalaisten kanssa koneita, joista on jo mallikuva hallin seinällä. WSK on nykyään osa yhdysvaltalaista monialayritystä United Technologies Corporationia (UTC), joka toimii yli 180 maassa.
Suomalaiset ovat tottuneet kuuntelemaan menestystarinaa kumisaapastehtaasta, josta tuli yksi maailman suurimmista matkapuhelinten valmistajista. Puolassa kerrotaan vastaavanlaista tarinaa kommunismiaikojen tehtaasta, jolta loppuivat helikopterimoottoreiden tilaukset Neuvostoliittoon ja joka onnistui uudistamaan tuotteensa ja markkinansa muutamassa vuodessa.
Kun Puola alkoi rakentaa markkinataloutta 1989, WSK:ssa oli 11 000 työntekijää. Mi2-helikopterin moottoreista 80 prosenttia oli mennyt Neuvostoliittoon, ja kilpailu oli ollut tuntematon käsite.
Yrityksessä sattui olemaan johtaja, joka ymmärsi muutoksen tarpeen. Kaikki työntekijät lähetettiin kotiin minimipalkalla reiluksi puoleksi vuodeksi, jotta konsepti voitiin rakentaa uusiksi. Lopulta lähes puolet sai lähteä, ja jäljelle jäi 6 000 työntekijää.
WSK yksityistettiin vuoden 2002 alussa ja se liittyi UTC-perheeseen. Valtionyhtiössä oli perinteisesti oma kulttuurikeskus, terveyskeskus, urheilukenttä ja hotelleja. Kaikki myytiin ja keskityttiin ydinosaamiseen.
Nyt 80 prosenttia viennistä suuntautuu länteen. EU:hun liittymisen jälkeen myynti on yli kolminkertaistunut. Podkarpackie on EU:n köyhin maakunta, kunnes Bulgaria ja Romania liittyvät jäseniksi ensi vuoden alussa. Rzeszówin alue on hyötynyt aluestrategian mukaisista tuista.
"Puola on yleensä ollut yksin kovina aikoina. Nyt meillä on kumppaneita", Darecki riemuitsee. Hän pitää Puolan ja muiden uusien EU-maiden tärkeimpinä etuina sijaintia, edullisia työvoimakuluja ja hyvää koulutusta. Puutteita ovat pula kokeneista huippujohtajista ja pääomasta sekä kypsymätön poliittinen kenttä.