Ennen mestarien liigan viimeistä kierrosta on kymmenen joukkuetta varmistanut paikkansa pudotuspelivaiheeseen selviytyvien joukkoon. Kuusi paikkaa on vielä jaossa. Ne ratkeavat alkaneen viikon tiistaina ja keskiviikkona pelattavissa otteluissa.
Paikkansa jatkoon ovat jo lunastaneet Bayern München, Juventus, Arsenal, Ajax, Barcelona, Lyon, Real Madrid, Liverpool, Chelsea ja Inter.
Syksyn aikana kahdeksassa alkulohkossa on ollut kaikkiaan 32 joukkuetta. Ennen viimeistä kierrosta on kymmenen varman jatkajan lisäksi selvillä kymmenen joukkuetta, joilla ei ole enää mahdollisuuksia kivuta lohkossaan kahden parhaan joukkoon ja jotka näin ollen ovat menettäneet mahdollisuutensa pudotuspeleihin.
Sen sijaan lopuilla 12 joukkueella on tiistain ja keskiviikon otteluissa vielä kovat panokset. Paikka 16 joukkoon toisi mukanaan paitsi mainetta ja kunniaa myös kassaan mukavan potin kahisevaa.
Manchester Unitedilla tukalat paikat
Alkulohkoista kaikkein kiharin tilanne on lohkossa D, jossa kaikki neljä joukkuetta ovat ennen viimeisen kierroksen otteluja kahden pisteen sisällä ja kaikki - Villareal (7 pistettä), Lille (6), Manchester United (6) ja Benfica (5) - elättelevät vielä toiveita selviytyä kahden kärkijoukkoon.
Viimeisellä kierroksella keskiviikkoiltana Villareal saa vieraakseen Lillen ja Benfica kohtaa kotistadionillaan Manchester Unitedin.
Paineet ovat kaikilla kovat, mutta kaikista kovimmat ne ovat Manchester Unitedilla. Englannin valioliigan muut suuret mestarien liigan joukkueet - Arsenal, Chelsea ja Liverpool - ovat jo jatkossa, mutta kaudella 1998-99 kilpailun voittanut ja vuosi sitten Milanille pudonnut United elää epävarmuudessa.
Voitto keskiviikkona Lissabonissa Ronald Koemanin valmentamasta Benficasta vie Manchester Unitedin jatkoon ja tasapelikin voi riittää, jos Villareal voittaa samaan aikaan pelattavassa ottelussa Lillen.
Udinese kampittamaan Barcelonaa
Barcelona on varma jatkoonmenijä lohkosta C. Jos toisena oleva Udinese onnistuu nappaamaan espanjalaisilta pisteenkin, pysyy se toisena, jolloin Werder Bremen jää Panathinaikosin kanssa mestarien liigan jatkopelien ulkopuolelle.
Werder Bremen nousee kuitenkin keskinäisten otteluiden perusteella lohkokakkoseksi, jos se voittaa kotonaan Panathinaikosin ja Barcelona lyö Udinesen.
Mutta jos Udinese ja Panathinaikos päätyvät tasapisteisiin, menee italialaisjoukkue keskinäisten otteluiden perusteella jatkoon.
Milanon maineikkaalla San Sirolla kohtaavat tiistai-illan ottelussa E-lohkon kärjessä tasapistein olevat Milan ja Schalke.
Ottelun voittaja on lohkonsa ykkönen. Milan on vahvoilla, jos peli päättyy tasan eikä samalla maaleja mätetä vallan hirmuista määrää, sillä syyskuun lopussa joukkueet päätyivät Gelsenkirchenissä 2-2-pistejakoon.
Kärkikaksikon takana pisteen päässä puhaltaa PSV Eindhoven, joka voittaessaan kotonaan Fenerbahcen painuu joko Milanin tai Schalken tai vaikkapa molempien ohi ja saman tien mestarien liigan pudotuspelikierrokselle.
Inter voittaa lohkon H. Kakkospaikan ottaa joko Rangers, Artmedia tai Porto. Rangers menee jatkoon, jos se voittaa kotonaan Interin.
Tasapeli riittää skoteille siinä tapauksessa, ettei bratislavalainen Artmedia onnistu ottamaan toista alkulohkovoittoaan.
Viisi joukkuetta
ilman häviötä
Englannin valioliigassa viimeksi lauantaina vaisusti esiintynyt Arsenal on syksyn aikana mestarien liigan otteluissa esittänyt vahvoja otteita. Arsenal on 32 joukkueesta ainoa, joka on pystynyt keräämään täydet 15 pistettä. Urakkaa on helpottanut se, että lohkossaan tykkimiesten vastus ei ollut suinkaan kovimmasta päästä.
Arsenalin lisäksi tappiottomia joukkueita on neljä: lohkon C voittava Barcelona, lohkon F ykkönen Lyon sekä viime vuonna mestarien liigan voittanut Liverpool.
Ennen viimeistä kierrosta kaksi joukkuetta on ilman pisteen pistettä. Rapid Wien jää jumboksi lohkossa A ja sama kohtalo on Anderlechtilla lohkossa G. Anderlecht on samalla ainoa joukkue, joka ei ole toistaiseksi onnistunut viimeistelemään yhtään maalia.
Maalintekijätilaston kärkipaikkaa pitää Milanin Andrei Shevtshenko (6). Barcelonan Ronaldinho on toisena (5). Lyonin John Carew, Udinesen Vincenzo Ianquinta ja Juventuksen David Trezeguet ovat kukin viimeistelleet neljä maalia.
Mestarien liigan alkulohkojen viimeiset ottelut pelataan tiistaina 6. ja keskiviikkona 7. joulukuuta. Nelonen näyttää otteluista Lissabonissa keskiviikkona pelattavan D-lohkon ottelun Benfica - Manchester United. Lähetys alkaa kello 21.30.