Jyväskylän yliopiston hallinnoima Kokkolan yliopistokeskus aloittaa vuoden 2004 alussa. Yliopistokeskus toimii yhteistyössä myös Oulun ja Vaasan yliopistojen kanssa. Sen perustan muodostaa Chydenius-instituutti, joka on ollut Jyväskylän yliopiston erillislaitos vuodesta 1985.
Keskus jatkaa edelleen Jyväskylän yliopiston erillislaitoksena nimellä Kokkolan yliopistokeskus - Chydenius-instituutti. Uusi rakenne tarjoaa mahdollisuuden laajentaa koulutusaloja.
Yliopistokeskus on osaamiskeskittymä, joka tavoittelee yhteistyöllä synergiaetuja ja vahvistaa yliopistotoimintojen vaikutuksia. Koulutuksen laadusta ja sisällöstä vastaavat emoyliopistot, joilla on tutkinnonanto-oikeus.
Suomeen on muotoutumassa kuusi yliopistokeskusta: Kajaani, Kokkola, Lahti, Mikkeli, Pori ja Seinäjoki. Taustalla on opetusministeriön korkeakoulujen alueellisen kehittämisen työryhmän ehdotus. Tämä Linnan työryhmä esitti yliopistojen alueellisten sateenvarjo-organisaatioiden kehittämistä.