Barcelona/Valencia Italialaisjoukkueet Juventus ja Inter Milano selvisivät tiukkojen vaiheiden jälkeen espanjalaisvastustajistaan jalkapallon mestarien liigan puolivälierissä tiistai-iltana. Juventus taisteli Barcelonan vieraana 2-1-jatkoaikavoiton, joka toi välieräpaikan yhteismaalein 3-2. Inter hävisi vieraissa Valencialle 1-2, mutta selvisi jatkoon vierasmaalisäännön turvin yhteistuloksen ollessa 2-2.
Kaksi viikkoa sitten Torinossa 1-1-tuloksen vääntäneet Juventus ja Barcelona olivat jälleen yhtä tasaisia, vaikka isäntäjoukkue peliä suurelta osin hallitsikin. Tshekkitaituri Pavel Nedved iski vieraille arvokkaan johto-osuman 53. minuutilla Edgar Davidsin hyvän esityön jälkeen, mutta Xavi toi Barcan mukaan peliin ansaitulla tasoituksella 13 minuuttia myöhemmin.
Ottelussa hyvässä ja pahassa mukana ollut Davids sai harteilleen syntipukin taakkaa kymmenen minuuttia ennen varsinaisen peliajan päätöstä, kun erotuomari Graham Poll nosti miehelle toisen varoituksen ja sitä myötä ulosajon kevyen näköisestä tilanteesta. Barcelona sai Davidsin ulosajon jälkeen peliä entistä selvemmin haltuunsa, mutta Juve-vahti Gianluigi Buffon ja puolustuslinja hänen edessään kestivät.
Ottelun ja otteluparin ratkaisu tuli sitten espanjalaisten kannalta nolosti, kun innoissaan hyökännyt Barcelona unohti puolustamisen ratkaisevalla hetkellä jatkoajan toisella jaksolla. Juve käytti harvinaisen hyökkäyksen hyväkseen, kun Alessandro Birindellin keskitys tavoitti rangaistusalueelle unohdetun Marcelo Zalayetan. Ottelun toiselle jaksolle kentälle tullut uruguaylaiskärki tökkäsi jalkansa keskitykseen ja pallo kimposi ohi Roberto Bonanon. Jatkoaikaa oli tuolloin jäljellä vielä kuutisen minuuttia.
Italian liigaa johtava Juventus jatkaa näin tuplan tavoittelemista. Välierissä joukkue saa vastaansa voittajan otteluparista Manchester United—Real Madrid.
Vieri maalasi
ja loukkaantui
Espanjalaisten synkän illan täydensi Valencia, joka putosi neljän parhaan joukosta voitosta huolimatta. Kaksi viikkoa sitten Milanossa ottelun ainoan osuman tehnyt Christian Vieri onnistui tälläkin kertaa, nyt heti pelin alussa. Tuo maali toi Interille jatkopaikan, vaikka Valenciallakin oli paikkoja viedä ottelupari.
Hurjaan vireeseen keväällä äitynyt Vieri käytti hyväkseen Valencia-pakin Roberto Ayalan virheen, ja tökkäsi pallon ohi Santiago Canizaresin jo ottelun 4. peliminuutilla. Vieri loukkaantui kuitenkin puolen tunnin pelin jälkeen ja jätti kentän, miehen vamman vakavuus selviää luultavasti keskiviikkona.
Pablo Aimarin komea osuma tasoitti pelin vain kolme minuuttia Vierin maalin jälkeen, mutta kotijoukkue tarvitsi silti vielä kaksi maalia jatkoon mennäkseen. Yhden se sai, kun Ruben Baraja pukkasi Valencian 2-1-johdon toisen jakson viidennellä minuutilla. Loppuajan Valencia painosti tiukasti, mutta Interin maalissa hienosti pelannut Francesco Toldo ei enää antautunut. Inter pääsi näin Euroopan mestaruuscupissa neljän parhaan sakkiin ensimmäistä kertaa yli 20 vuoteen.
Inter kohtaa välierissä voittajan AC Milanin ja Ajaxin kohtaamisesta. Milanon paikallistaistosta olisi luvassa hurjaa näytöstä.
"Jos katsoo tämänvuotista mestarien liigaa, Inter ansaitsee paikan semifinaaleissa", Interin valmentaja Hector Cuper mietti pelin jälkeen. Mies lisäsi vielä "toivottavansa tervetulleeksi" mahdollisuuden kohdata AC Milan välierissä.