Rooma D-lohkossa Galatasarayn kohtaava Juventus lähtee keskiviikkona jalkapallon mestarien liigaan kirkastamaan edelliskauden saavutustaan. Juventuksen kaudesta jäi puuttumaan huipennus, kun torinolaisryhmä hävisi liigan loppuottelun toiselle italialaisjoukkueelle Milanille.
Juventus rynnisti muiden italialaisjoukkueiden tavoin mestarien liigassa ja voitti kotimaansa pääsarjan. Mestarien liigan maalittoman loppuottelun häviö rangaistuspotkukilpailussa Milanille laski torinolaisjoukkueen arvosanaa kuitenkin ratkaisevasti.
Viimekeväisessa loppuottelussa Juventuksen peliä häiritsi keskikentän rakentajan Pavel Nedvedin pelikielto. Tshekki seurasi finaalin sivusta, koska hänen varoitustilinsä oli täyttynyt välieräpelissä Real Madridia vastaan.
Nedved, 31, on tällä kaudella valmis ylittämään viimeisenkin esteen matkalla loppuotteluun.
- En nukkunut moneen yöhön viime kevään mestarien liigan finaalin jälkeen. Kentällä voit tehdä jotain joukkueesi hyväksi, mutta katsomossa olet avuton, Nedved kuvaili painajaistaan.
- Viime kevättä ei auta muistella pitempään. Meillä on koossa loistojoukko pelaajia, joiden voitontahto on entistä kovempi, Nedved vakuutti.
Juventus on seitsemän viime vuoden aikana voittanut mestarien liigan kahdesti, mutta hävinnyt loppuottelun kolme kertaa.
Juventuksen valmentaja Marcello Lippi on saanut kesän aikana uusia käskettäviä. Uusia pelaajia joukkueessa ovat keskuspuolustaja Nicol Legrottaglie, keskikenttämies Stephen Appiah ja hyökkääjä Fabrizio Miccoli. Maalitykki David Trezeguet'n reisi on lievästi revähtänyt, mutta ranskalaishyökkääjä on mitä luultavimmin pelikunnossa turkkilaista Galatasarayta vastaan.
Galatasarayn viime kausi meni odotettua heikommin. Turkin mestaruus lipesi Besiktasille, ja Galatasaray jäi mestarien liigassa alkulohkonsa jumboksi. Kaikkien aikojen turkkilaishyökkääjäksi arvostetun Hakan Sükürin paluukaan Galatasarayn riveihin tuskin auttaa vierailijaa Torinossa keskiviikkona.
Juventus ja Galatasaray kohtasivat mestarien liigassa kahdesti kaudella 1998-1999. Ottelut päättyivät 1-1- ja 2-2-tasapeleihin.
D-lohkon toisessa avausottelussa ovat vastakkain espanjalainen Real Sociedad ja kreikkalainen Olympiakos.
Bayern Münchenillä
rutkasti parannettavaa
Suurseuroista eniten parannettavaa viime kaudesta on saksalaisella Bayern Münchenillä. Ylenpalttisin toivein mestarien liigaan lähtenyt Bayern oli alkulohkonsa heittopussi voittamatta otteluakaan. Saksan mestaruus kauden päätteeksi lohdutti nelinkertaista Euroopan mestaria hyvin vähän.
Bayern kohtaa keskiviikkona lohko A:n ottelussa Münchenissä skotlantilaisen Celticin. Bayernin hyökkäys on vahvistunut Deportivo La Corunasta tulleella hollantilaiskärjellä Roy Makaaylla, joka on aloittanut kauden uudessa seurassaan vahvasti.
- Avausottelun voitolla vahvistaisimme itseluottamustamme. Emme joutuisi samanlaisen paineen alle kuin heti viime kauden alusta lähtien, Bayern Münchenin valmentaja Ottmar Hitzfeld ennakoi Celtic-ottelun kynnyksellä.
Bayern hävisi viime viikonloppuna Saksan pääsarjassa bundesliigassa yllättäen Wolfsburgille 2-3.
A-lohkossa pelaavat myös ranskalainen Lyon ja hollantilainen Anderlecht, jonka keskuspuolustukseen suomalaisväriä tuo Hannu Tihinen.
Vieri
poissa
B-lohkossa pelaava Arsenal on viime vuosina haaveillut eurooppalaisten kenttien valloituksesta, mutta tulokset ovat jääneet laihoiksi. Viime kaudella tie mestarien liigassa nousi pystyyn toisessa vaiheessa. Lontoolaisjoukkue kohtaa avauspelissään kotona milanolaisen Interin.
Arsenalin urakkaa helpottaa hieman, että Interiltä puuttuu sen tehokas kärkimies Christian Vieri jalkavamman takia. B-lohkon toisessa kohtaamisessa yhteen iskevät venäläisjoukkueet Kiovan Dynamo ja Moskovan Lokomotiv.
C-alkulohkon otteluparit keskiviikkona ovat Ateenan AEK-Deportivo La Coruna ja Monaco-PSV Eindhoven.