Perussuomalaiset ei hajoa, vaikka Jussi Halla-aho valittaisiin puolueen puheenjohtajaksi, sanoo varapuheenjohtaja, puolustusministeri Jussi Niinistö.
Todennäköisesti puheenjohtajakisaan lähtevän Halla-ahon on arvioitu vieroittavan osaa perussuomalaisten kannattajista jyrkillä maahanmuuttokannoillaan.
- Jonkin verran tällaisessa kansanliikkeessä aina ovi käy suuntaan jos toiseen, mutta missään vaiheessa en ole huomannut, että puolue olisi hajoamassa. Vaikea kuvitella, että se silloinkaan tapahtuisi, jos Jussi Halla-ahosta tulisi puolueen puheenjohtaja, Niinistö sanoo.
Niinistön mukaan hänen päätöksensä tukea eduskuntaryhmän puheenjohtajaa Sampo Terhoa puheenjohtajaksi ei ole suunnattu Halla-ahon mahdollista ehdokkuutta vastaan. Perussuomalaisten puheenjohtajakisasta tänään itse kieltäytynyt Niinistö arvioi, että Terhon kokemus europarlamentaarikkona ja eduskuntaryhmän puheenjohtajana ovat valmentaneet tätä tehtävään hyvin.
Niinistö ei suoraan ota kantaa siihen, kannattaako hän ajatusta EU-kansanäänestyksen järjestämisestä, kuten Terho on väläyttänyt. Niinistö sanoo, ettei vastusta ajatusta kansanäänestyksestä.
- Kun eduskuntavaaliohjelmaa 2019 kirjoitetaan, siinä vaiheessa puolue ottaa kannan ja lähtee sillä vaaleihin.
Toimittajien pyytäessä Niinistöä kuvaamaan Halla-ahoa vastaa hän näin:
- Hänhän on suuren kansansuosion saavuttanut helsinkiläinen dosentti; ei ehkä mitään kansanvillitsijätyyppiä, mutta harkitsevasti kirjoittaa asioista, jotka ovat hänelle läheisiä.