Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Raimo Summanen teki hyvissä ajoin ratkaisun siitä, kuka torjuu MM-avauksessa USA:ta vastaan. Maalissa aloittaa Mika Noronen ja toisena maalivahtina leijonapaitaan huomenna pukeutuu Jussi Markkanen.
Leijonien vahdeista sekä Mika Noronen (Buffalo) että Jussi Markkanen (Edmonton) tietävät hyvin amerikkalaispelaajien kuviot, joten Elitserienissä Linköpingissä pelaava Fredrik Norrena saa vielä odottaa vuoroaan.
Leijonat saapui Tshekkiin torstaina, harjoitteli kevyesti Ostravan harjoitushallissa ja kokoontui keskusteluun illansuussa. Tuolloin pelaajille julkistettiin maalivahtivalinta USA-otteluun.
"Meillä oli torstaina pieni palaveri ja päätimme, että Summanen hoitaa ilmoittelun lehdistölle päin. Pelaajille on hyvä tietää kuka ikinä pelaakin", Markkanen viesti.
Markkanen pelasi viime viikon perjantaina EM-sarjan ensimmäisessä finaaliottelussa Tukholmassa Ruotsia vastaan, eikä onnistunut parhaalla mahdollisella tavalla 1-3-tappiossa. Nyt Markkasen ja muiden pelaajien ajatukset ovat kuitenkin keskittyneet MM-kisoihin.
"Kaikki on kunnossa. Koko joukkue tietää mitä tehdään", Markkanen sanoi.
Markkanen ja muut suomalaiset tietävät, että vaikka USA:n joukkue on MM-kisoissa ilman tähtipelaajiaan, se on aina vaarallinen ja vaikea voitettava.
"USA on rutinoitunut joukkue ja sillä on paljon NHL-pelaajia. Meidän etumme on varmasti ison kaukalon peli. Toivottavasti USA:lla menee vähän aikaa tottua siihen ja pääsisimme yllättämään heidät", Markkanen aprikoi.
Tulossa tasaista vääntöä
Leijonien torjunta- ja puolustusosaston pätevyyttä ei juurikaan ole kyseenalaistettu arvokisojen edellä. Sen sijaan on aprikoitu hyvinkin painokkaasti, miten suomalaisilta onnistuu maalinteko. Markkasen mukaan murhe on turha.
"Kyllä ne ovat ainakin minulle tehneet maaleja", Markkanen virnisti.
"Uskon, että meidän vahvuus on siinä, että me puolustamme ja hyökkäämme viisikkona. Joukkueen liike on myös hyvää tasoa", Markkanen totesi.
Markkasen mielestä joukkue on sopivan tasavahva. Osaamista ja kokemusta on riittävästi, eikä asetelma juuri muutu vaikka Leijonat kohtaisi loukkaantumisen tai parikin.
"Emme missään nimessä ole yhden tai kahden kentän varassa. Paras mahdollinen tilanne olisi, että joka pelissä uusi kenttä astuisi esiin ja tekisi kaksi tai kolme maalia", Markkanen mietti.
Tshekki ja Kanada verryttelivät torstaina Prahassa pelaamassaan ottelussa. MM-kisojen kotijoukkue Tshekki oli parempi maalein 8-5 .
"Täällä on kuusi joukkuetta, jotka kamppailevat ihan tasapäisesti keskenään. Sitten on muutama joukkue, joka pystyy puolustuspelaamisella tekemään yllätyksen", Markkanen arvioi.