Vielä viikko sitten Kärppien ja Sportin välinen runkosarjaottelu oli peruspeli muiden joukossa. Viime sunnuntaina pelin mielenkiinto nousi kuitenkin monta pykälää, kun selvisi, että kyseessä on samalla Jussi Jokisen ensimmäinen peli kärppäpaidassa tuoreen, loppukauden käsittävän sopimuksen jälkeen.
Raksila on ennakkotietojen mukaan lauantaina loppuunmyyty. Edessä on tunteikas ilta niin kärppäkannattajille kuin Jokiselle itselleenkin.
– Olen miettinyt koko viikon, kuinka hienoa oli tulla takaisin kotiin. Kärpät on minulle rakas seura ja tämä koko kiekkoyhteisö ja kannattajat tärkeitä. Tulee varmasti tunnelmallinen peli, Jokinen mietiskeli perjantain harjoitusten jälkeen.
Jokinen ottaa paikan suoraan ykkösketjusta Nicklas Lasun ja Ville Leskisen rinnalta. Vaihtoehtoja pelipaikaksi oli toki muitakin. Päävalmentaja Mikko Manner mietiskeli varmasti myös kolmosketjua. Jokiselle olisi kelvannut mikä tahansa kolmesta kärkiketjusta.
– Tuossa on monta hyvää parivaljakkoa, enkä halua missään nimessä sotkea mitään. Periaatteessa oli kolme hyvää paikkaa, joissa olisin voinut pelata. Lopulta se oli mielipidekysymys ja Mamba (päävalmentaja Manner) päätti, että tuosta lähdetään nyt liikkeelle.
Kärppien ketjuja on muokattu Jokisen tulon ja Rasmus Kuparin keskiviikon Pelicans-ottelussa tulleen loukkaantumisen takia. Nuori kärppähyökkääjä kärsii ylävartalovammasta, joka pitää Kuparin sivussa arviolta 2-3 viikkoa.
Ehkä yllättävin muutos on kakkosketjussa, jossa Aleksi Heponiemi siirtyy keskushyökkääjäksi, ja toiseen laitaan nousee nelosketjussa lähes koko kauden pelannut Jari Sailio.
- Haluan antaa nelosketjulle (Jasper Lindsten – Miska Humaloja – Otto Karvinen) mahdollisuuden yhteispelin löytymiseen, enkä halunnut toisaalta pitää Sailiota toista perättäistä peliä sivussa, Manner perusteli.
Ylivoimakoostumukset uusiksi
Myös Kärppien ylivoimakoostumukset on laitettu uusiksi Jokisen tulon ja Kuparin loukkaantumisen myötä. Michal Kristof siirtyy kakkosylivoiman avuksi. Ykkösylivoimassa kapellimestarin roolia hoitaa Jokinen.
– Tarjoamme Jussille ykkösylivoiman valtikan. Hän saa johtaa sitä ja olla sen valmentaja. Jussin kautta yritämme saada Leskisestäkin vielä enemmän ylivoimatehoja irti, Manner avasi.
Hieman yllättäen myös Jani Hakanpää on menettänyt paikkansa ylivoiman maalineduspelaajana. Hakanpää oli roolissaan erinomainen ja pystyi tekemään tontiltaan monta maalia.
Manner myönsi, että muutoksia piti hetken aikaa pähkäillä.
– Pitää kuitenkin uskaltaa muuttua ja haastaa opittuja malleja. Näen positiivisena juttuna, että he kokevat tuon kautta tässä vaiheessa pienen kolauksen, kun runkosarjaa on vielä 15 peliä jäljellä, Manner kuittasi muutokset.
Kärppien illan vastustaja Vaasan Sport pelaa jo helmikuun alussa omia pudotuspelejään. Sarjassa sijalla 10. majaileva Sport taistelee kynsin hampain pudotuspelipaikastaan.
Eilen Vaasasta voiton hakenut KalPa sekä vastikään päävalmentajaa vaihtanut JYP vaanivat vain kahden pisteen päässä pelin vähemmän pelanneina.
Tammikuun alussa Sport kaatoi Kärpät Kuparisaaressa lukemin 2-1. Tuosta voitosta alkoi vaasalaisten alamäki, sillä seitsemän seuraavaa ottelua ovat tuoneet Sportille vain yhden voiton.
– Viimeksi hävisimme, nyt haluamme esiintyä eduksemme. Tästä päivästä alkaa meidän yhteispelin ja loppukauden hierarkian rakentaminen, Manner päätti.
Kärppien kokoonpano Sport-ottelussa:
1.ketju
Jussi Jokinen – Nicklas Lasu – Ville Leskinen
Atte Ohtamaa – Shaun Heshka
2.ketju
Mika Pyörälä – Aleksi Heponiemi – Jari Sailio
Teemu Kivihalme – Jani Hakanpää
3.ketju
Oskar Osala – Michal Kristof – Radek Koblizek
Lasse Kukkonen – Aleksi Mäkelä
4.ketju
Jasper Lindsten – Miska Humaloja – Otto Karvinen
7.puolustaja Taneli Ronkainen
Maalissa Veini Vehviläinen, varalla Jussi Rynnäs