Halifax USA:n vaihtoaitiossa tulikomentoja antavat herrat, jotka Jussi Jokinen tuntee varsin hyvin. Päävalmentaja John Tortorella ja hänen apuvalmentajansa Mike Sullivan kuuluvat NHL-joukkue Tampa Bayn organisaatioon.
"Tosin ehdin olla heidän valmennettavanaan vain kuukauden, mutta Tortorella on vaativa ja valmistaa pelaajat hyvin. Itse ottelussa hän peluuttaa kuumia pelaajia selvästi eniten", Jokinen tietää.
Tortorella on NHL:ssä arvostettu valmentaja, sillä hän johdatti Tampa Bayn kaikkien ällistykseksi Stanley cupin mestariksi 2004. Tortorella sai ansaitusti vuoden parhaalle valmentajalle ojennettavan Jack Adams -palkinnon.
Tampasta MM-kisoihin lähti myös hyökkääjä Jeff Halpern, mutta tämä loukkasi pahasti polvensa ottelussa Kanadaa vastaan.
"Häneltä meni eturistiside poikki. Hän on nyt puoli vuotta sivussa", Jokinen tietää.
Jokinen nostaa esille kaksi pelaaja, joita kannattaa tarkkailla.
"Los Angelesin 20-vuotias Peter Mueller ja Dustin Brown ovat todella vaarallisia hyökkääjiä."
Niklas Bäckströmiltä koko USA:n joukkue saa kehut.
"Nuori ja taitava joukkue, jossa on lahjakkaita yksilöitä. On noussut tässä turnauksessa ihan samalle tasolle kuin esimerkiksi Kanada tai Venäjä."
Kanada-ottelussa loukkaantui niin ikään maalivahti Tim Thomas, jonka oululaiset muistavat Kärppien maalivahtina kaudella 2001-2002. Näin ollen USA:n maalia vartioi Suomea vastaan todennäköisesti Robert Esche, joka nykyään torjuu kiekkoja Kazanissa Venäjällä. NHL:ssä hänen seuransa oli Philadelphia Flyers samaan aikaan, kun Joni Pitkänen pelasi siellä.
USA:n toinen apuvalmentaja on Kurt Kleinendorst, joka valmensi viime kaudella AHL-joukkue Lowell Devilsiä. Samaa joukkuetta, jossa kärppähyökkääjä Jari Viuhkola aloitti kautensa.
