Tampere Hallitseva maailmanmestari Suomi oli lauantaina kärsiä jääkiekkohistoriansa toisen tappion Valko-Venäjälle.
Viime keväänä vasta karsintasarjan kautta MM-kisapaikkansa säilyttänyt Valko-Venäjä pakotti Tampereella isännät voittomaalikilpailuun, jossa laituri Jussi Jokinen onnistui kaksi kertaa ja Suomi säilytti kiekkomaineensa maalein 2–1.
MM-kotikisoihin valmistautuvan Suomen painajainen oli vieraiden erinomaisesti torjunut maalivahti Andrei Mezin. Varsinaisella peliajalla hänet pystyi yllättämään vain Ässien laituri Veli-Matti Savinainen.
– Kyllä se ihmismieli on vaan kummallinen. Meidän oli vaikea lähteä otteluun, kun olimme perjantaina niin ylivoimaisia Raumalla (5–0). Toisen ja kolmannen erän pelasimme kyllä hyvin. Meillä oli siinä maalipaikkoja, mutta paikoista vain pitäisi pistää kiekot maaliin, Carolina Hurricanesin Jokinen sanoi.
– Omalle itseluottamukselle teki kuitenkin hyvää, kun sain voittomaalikilpailussa tehtyä pari maalia.
Toisen erän alussa Suomen peli oli lähteä lentoon, kun keskushyökkääjä Petri Kontiolan ketju – laidoilla Mika Pyörälä ja Veli-Matti Savinainen – sai myllyn pyörimään ja juoni 1–1-tasoituksen. Suomalaisten liito päättyi kuitenkin kuin kananlento, kun maalivahti Mezin katkoi huipputorjunnoillaan isänniltä siivet.
Suomi kompastui kehnoon ylivoimapeliin. Vaikka isännät saivat pelata jopa puolitoista minuuttia kahden miehen ylivoimalla, niin kiekkoa ei saatu verkkoon.
– Ylivoimapelaamista pitääkin parantaa ja siinä etenkin maskipelaamista. Raumallakin se ensimmäinen maali syntyi ylivoimalla, kun oli hyvä maski. Alivoimapelaaminen oli mielestäni meillä tänään hyvää, Jokinen totesi.
Ottelun jatkoaika oli dramaattinen. Ensin Savinainen ampui Valko-Venäjän maalin ristikkoon. Jatkoajan viimeisellä minuutilla sentteri Andrei Stas livautti kiekon maalivahti Joni Ortion längistä verkkoon. Suomen onneksi tilannetta edelsi paitsio.
Valko-Venäjän päävalmentaja Kari Heikkilä ei ryhtynyt elvistelemään, vaikka Suomi voitti vasta voittolaukauksilla.
– Suomi on edelleen potentiaalinen maailmanmestariehdokas. Joukkueessa on huikeita pelimiehiä.
– Me olimme perjantaina Raumalla ihan jaloissa. Suomi taisi silloin vähän tyhjentyä siinä lopussa, kun oli niin ylivoimainen, Heikkilä arveli.
Lauantaina Valko-Venäjän ylivoimapeli oli heikkoa. Sen pitäisi parantua, kun joukkueeseen liittyy ennen MM-kisoja neljä ykköskentässä pelaamaan tottunutta hyökkääjää, niin Heikkilän joukkueen ylivoimapelikin paranee.
– Emme silti ole mitään ennakkosuosikkeja, kun kohtaamme Suomen MM-kisojen avausottelussamme 4. toukokuuta.
Ottelun toinen päätuomari Jarno Heikkinen loukkasi jalkansa ottelun avauserässä ja Antti Hämäläinen joutui viheltämään ottelun loppuun yksin.
Suomen MM-valmistautuminen jatkuu ensi viikolla Tshekin EM-turnauksessa. Sen Suomi aloittaa torstaina Pietarissa ottelulla Venäjää vastaan.
