NHL-joukkue Carolina Hurricanesin hyökkääjä Jussi Jokinen osallistuu toukokuussa pelattaviin jääkiekon MM-kisoihin. Jokinen vahvisti asian keskiviikon Ilta-Sanomissa.
Hyökkääjä pelasi uransa tehokkaimman kauden NHL:ssä, kun 81 ottelussa syntyivät tehot 30+35=65. Niillä hän oli sarjan suomalaispörssin kakkonen Minnesotan Mikko Koivun jälkeen.
Kovat pisteet eivät kuitenkaan tuoneet Jokiselle paikkaa helmikuun olympialaisiin.
--?Minulla on aina ollut kova kunnioitus maajoukkuepaitaa kohtaan ja olen halunnut olla käytettävissä uran loppuun asti. Nyt jouduin ensimmäistä kertaa todella miettimään. Tuntui, että kärsin epäoikeudenmukaisuutta. Tuntui, että olisin ansainnut paikan joukkueessa, Jokinen sanoi Ilta-Sanomissa.
Hän liittyy maajoukkueen mukaan jo Ruotsissa pelattavassa epävirallisen EM-sarjan turnauksessa, mikä alkaa Suomen osalta Helsingissä ottelulla Venäjää vastaan 29. huhtikuuta.
Pitkänen kieltäytyi vammoihin vedoten
Olympialaisissa Suomen takalinjoilla luutinut puolustaja Joni Pitkänen ei pysty loukkaantumisen vuoksi osallistumaan MM-kisoihin. Jokisen seurakaveri huilasi viimeiset NHL:n runkosarjapelit.
--?Hieman ongelmia selän ja lonkan kanssa. Nyt on määrätty kuukauden täyslepoon, Pitkänen sanoi Ilta-Sanomissa.
Kolmas Carolinan suomalainen Tuomo Ruutu on hänkin loukkaantuneena pois Saksan MM-kisoista. Kieltäytymisestään ovat ilmoittaneet myös Saku Koivu ja Teemu Selänne. Lisäksi tiistain Veikkaaja-lehdessä kerrottiin, etteivät Niklas Hagman ja Niko Kapanen lähde tällä kertaa kultajahtiin. NHL-kautensa jo päättäneistä pelaajista Miikka Kiprusoff, Jere Lehtinen ja Olli Jokinen eivät tule kysymykseen valintoja tehtäessä.
Päävalmentaja Jukka Jalonen odottaa varmasti suurimmalla mielenkiinnolla Mikko Koivun vastausta. Myös muut Minnesotan pelaajat Niklas Bäckström ja Antti Miettinen ovat lähellä kisapaikkaa. NY Islandersin Sean Bergenheim pelasi hyvän loppukauden runkosarjassa.
NHL:n pudotuspelien ensimmäinen kierros alkaa torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. Avauskierros ehtii päättyä ennen 7. toukokuuta alkavaa MM-turnausta.