NHL-jääkiekkoilija Jussi Jokisella jäi sopivasti hampaankoloon viime kaudesta, ja nyt Dallas-hyökkääjä haluaa ottaa sen kuuluisan seuraavan askeleen urallaan. Kalajokisen asema Stars-miehistössä on vankka, mutta kolmannella NHL-kaudellaan Jokinen aikoo lisätä höyryä entisestään.
- Olen osoittanut olevani hyvä NHL-pelaaja, mutta haluan tosi hyvien NHL-pelaajien joukkoon, Jokinen, 24, sanoo.
Joukkueen menestyksen ohella Jokisen päätavoitteita ovat alkavalla kaudella peliajan kasvattaminen ja entistä tehokkaampi hyökkäyspeli. Kahdella edellisellä kaudella Jokiselle kirjattiin 55 ja 48 tehopistettä.
- Viime kaudella minuun uskallettiin luottaa entistä enemmän puolustustehtävissä ja kehityin sillä osa-alueella. Hyökkäyspelissä taas en oikein päässyt sille seuraavalle askelmalle.
Jokinen pelasi viime kauden otteluissa keskimäärin vajaat 14 minuuttia.
- Yritän ansaita lisää peliaikaa. 16-18 minuutilla pelirytmi paranisi, ja ehkä niitä tehojakin tulisi sitten enemmän.
Jokinen pelaisi mielellään laitahyökkääjänä Dallasin ykköstähtien Mike Modanon ja Jere Lehtisen rinnalla. Keskushyökkääjän tonttikaan ei ole kuitenkaan hänelle vieras. Viime kaudella Jokinen tahkosi sentterinä lähes puolet kaudesta.
Tilauksessa oikeanlaista kovuutta
Jokinen on kiistatta taitava pelaaja myös NHL-tasolla, mutta häntä on ajoittain arvosteltu tietynlaisesta pehmeydestä. Se on selvää, että rymistelemään ja tappelemaan Jokista ei ole Teksasiin hankittu.
- Kovuus, mitä minulta odotetaan on sitä, että pystyisin painetilanteissa laitojen tuntumassa ottamaan kiekon haltuun ja toimittamaan sitä pois puolustusalueelta ja joukkuetovereille. Hyökkäysalueella pitäisi myös voittaa enemmän kaksinkamppailuita.
- Taklatakin toki pitää, Jokinen pohtii.
Kesätreeneissä Jokinen haki terävyyttä ensimmäisiin luistelupotkuihinsa. Kesän alussa harjoittelutahtia hidasti tosin kivulias kylkivamma. Jokisen kylkiluiden välistä meni rusto poikki kevään pudotuspeleissä ja hän pystyi juoksemaan vasta heinäkuun puolivälissä.
- Polkupyörää tuli poljettua kylkivaivan takia enemmän, mutta muuten kesätreenit menivät hyvin. Luistelusta sain hyvää palautetta harjoitusleirillä.
Jokisen sopimusneuvottelut venyivät kesällä melko pitkään. Lopulta hän raapusti nimensä kaksivuotiseen, 2,5 miljoonan euron arvoiseen paperiin.
- Neuvotteluista saatiin tyydyttävä lopputulos. Se vei aikaa, mutta halusin silti saada asiat selväksi ennen harjoitusleiriä.
Treenaamisen ja sopimusneuvottelujen lomassa Jokinen ehti myös naimisiin.
- Se oli kesän ykkösjuttu.
"Optimaalinen ikärakenne"
Jokisen mielestä Dallasilla on edellytyksiä aivan huipulle, jos joukkueen profiilipelaajat säilyvät terveinä.
- Ikärakenne on optimaalinen. On kokeneita miehiä, kuten Jere (34), Modano (37) ja Sergei Zubov (37), jotka tietävät mitä Stanley cupin voittoon vaaditaan. On pelaajia, jotka ovat parhaassa iässään, kuten Brenden Morrow (28) ja maalivahti Marty Turco (32) ja sitten esimerkiksi minä, Joel Lundqvist (25) ja Loui Eriksson (22), jotka lähestyvät parhaita pelivuosiaan.
Päävalmentaja Dave Tippett on muokannut Dallasin pelitapaa hieman aktiivisempaan suuntaan. Karvaus on aggressiivisempaa ja Stars tähtää nykytyyliin kiekonriistoihin jo hyökkäysalueella.
- Hyökkäyspään riistoista tulee paljon maalipaikkoja, ja vastustaja on silloin herkempi ottamaan jäähyjä, Jokinen sanoo.
Viime vuosina Dallas on pudonnut pudotuspeleissä jo alkuvaiheessa. Puolustuspeli on toiminut suhteellisen hyvin, mutta maalinteko on tökkinyt ratkaisuvaiheissa.
- Olemme hävinneet pudotuspeleissä liikaa jatkoajalla. Tarvittavat maalit olisi vain kaivettava jostain, esimerkiksi ylivoimat tulisi hyödyntää paremmin, Jokinen tietää.
Lue lisää Kiekko-Kalevasta.