Koripallon miesten 1. divisioonassa pelaavalla Oulun NMKY:n edustusjoukkueella ei ollut lainkaan liigakokemusta ennen keskiviikkoa. Yhdessä päivässä tilanne keikahti päälaelleen. Nyt kokemusta on yhdeksän kauden ja yhteensä 351 runkosarjan ottelun verran.
Jussi Eskola, 32, palaa peliparketeille kasvattajaseuransa nutussa.
Eskola on ollut edellisen kerran tositoimissa pelaajana keväällä 2015, jolloin hän edusti Ynniä divarissa. Sen jälkeen hän toimi neljän kauden ajan oululaisjoukkueen päävalmentajana, kunnes vetäytyi seuran toiminnasta viime keväänä.
Ajatukset muuttuivat reilun yhdeksän kuukauden aikana. Veri veti takaisin koripallon pariin – tällä kertaa pelaajana.
– Olen lupautunut mukaan ihan tosissaan. Seuralta tuli joulun aikaan kyselyjä ja tein päätöksen vuoden alussa, kun olimme palaveeranneet valmennuksen kanssa.
Eskola painottaa, että hän uskoo pystyvänsä auttamaan joukkuetta. Kyse ei ole mistään muutaman kuukauden mittaisesta jäähdyttelystä.
– Sain tauon aikana hyvin aikaa itselleni. Olen harjoitellut suhteellisen kovaa kesästä asti. Peruskuntoni on hyvä, mutta koripallokuntoon pääseminen vaatii vielä harjoituksia ja pelejä alle.
– Tarkoitus on, että pelaan aluksi nyt kaikki kotiottelut. Vieraspeleihin osallistun mahdollisuuksien mukaan.
Eskola sanoo haluavansa mitata tasonsa vielä pelaajana. Harjoitusmetodit ovat hioutuneet ja järkevöityneet vuosien varrella.
– Ikä ei ole este. Minulla on aikaa pelata vielä tosissaan. Pelataan tämä kausi ensin alta pois ja katsotaan sen jälkeen, miten jatketaan.
Ynni majailee tällä hetkellä kuudentena 1. divisioonan sarjataulukossa. Joukkue on tiukasti matkalla kevään pudotuspeleihin.
Heittäjän tontilla viihtyvä Eskola pukee Ynnin paidan ylleen ensimmäisen kerran sunnuntaina, kun oululaisnippu vierailee Munkkiniemen Kisapoikien vieraana Helsingissä.
– Pyritään nauttimaan, Eskola linjaa.