Onpa sunnuntain vaalien lopullinen tulos sitten mikä tahansa, länsimielinen ehdokas Viktor Jushtshenko ei enää ole sama mies kuin hän oli ennen näitä presidentinvaaleja.
Kaikki alkoi dramaattisella tavalla syyskuun alussa kun Jushtshenko joutui Wienissä kriittisessä tilassa sairaalaan selvittämättömästä sairauden vuoksi. Opposition ehdokas väitti, että vallanpitäjät olivat myrkyttäneet hänet.
Ensimmäinen muutos: tämä siihen saakka ystävälliseltä näyttänyt mies palasi muutamia viikkoja myöhemmin julkisuuteen eri näköisenä, iho rokonarpisena, suuret pussit silmien alla.
Koettelemus kuitenkin vahvisti häntä. Ja se oli toinen muutos. Pitkän matkan tehnyt Viktor Jushtshenko otti poliittisen kohtalon todella omiin käsiinsä. Hän organisoi vaalikampanjansa uudelleen ja voitti presidentinvaalien ensimmäisen kierroksen 31. lokakuuta 39,87 prosentilla äänistä, kun nykyinen pääministeri Viktor Janukovytsh sai äänistä 39,32 prosenttia.
Talouden
uudistaja
Jushtshenkon ura alkoi kaukana vaalikokouksista. Hän syntyi vuonna 1954 opettajavanhempien perheeseen Sumin alueella (Koillis-Ukrainassa) lähellä Venäjän rajaa.
Taloustieteilijäksi valmistunut mies loi nimeä Ukrainan keskuspankin johtajana vuosina 1993-1999. Tuossa tehtävässä hän sai hurjaa vauhtia etenevän inflaation aisoihin ja toi menestyksellä markkinoille uuden kansallisen valuutan, hrivnan (vuonna 1996).
Noiden saavutusten ansiosta entinen presidentti Leonid Kutshma nimitti hänet pääministeriksi vuonna 1999. Tuossa tehtävässä hän käänsi talouden nousuun, lopetti vaihdannaistalouden ja loi avoimen maksujärjestelmän energiasektorille.
Samaan aikaan hän järjesti avoimiksi tunnustettuja yksityistämisiä, jotka mahdollistivat ulkomaisten, erityisesti venäläisten pääomien virran Ukrainaan.
Vaikka nämä aloitteet toivat hänelle suosiota äänestäjien keskuudessa, ne törmäsivät presidentti Kutshmaa lähellä olleiden oligarkkien etuihin, ja presidentti erotti hänet huhtikuussa 2001.
Presidentti Kutshman
raivokkain vastustaja
Jushtshenkosta tuli Leonid Kutshman raivokkain vastustaja, joka tuomitsi Kutshman presidenttikaudella luodun klaanijärjestelmän korruption. Vuoden 2002 parlamenttivaaleissa hänen juuri perustetusta keskustaoikeistolaisesta Meidän Ukrainamme -puolueestaan tuli maan merkittävin poliittinen voima, joka sai 112 parlamentin 450 paikasta.
Oikeusvaltion raivokas puolustaja Viktor Jushtshenko, joka on naimisissa ukrainalaista syntyperää olevan amerikkalaisen kanssa, on ennen kaikkea maltillinen mies. Mikäli hän voittaa vaalit, hän ei lupaa noitavainoja, ja hän on jopa luvannut supistaa Ukrainan presidentin valtavia valtaoikeuksia.
Kehnolla poliittisella näyttämöllä "tuo mies on ufo", kuten eräs länsimainen diplomaatti ihaillen kiteytti.