Oulu Kärppien uudet vahvistukset Dmitri Jushkevits ja Lukas Kaspar esittäytyvät tiistai-iltana Raksilan yleisölle, kun SM-liiga pyörähtää maajoukkuetauon jälkeen käyntiin. HPK-ottelussa kaksikolle on tiedossa heti runsaasti vastuuta.
"Jushkevits on pelannut harjoituksissa Ossi-Petteri Grönholmin kanssa ja aloittanee hänen puolustajaparinaan. Kaspar on oikea laitahyökkääjä Pekka Saarenheimon ja Kimmo Koskenkorvan ketjussa", Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo valottaa.
Molemmat pelaajat ovat antaneet itsestään hyvän kuvan ensimmäisten harjoitusten aikana. 37-vuotias Jushkevits ei ole pelannut syksyn aikana yhtään ottelua, mutta Alatalo uskoo, ettei pelituntuman löytäminen ole ongelma yli 800 NHL-ottelun veteraanille.
"Rautainen ukko. Hän on pitänyt itsensä erinomaisessa kunnossa", Alatalo suitsuttaa.
Jushkevitsin meriittilista on niin vakuuttava, että moni toivoo venäläispuolustajasta sateentekijää Kärppien takalinjoille. Sellainen hän ei kuitenkaan ole.
"Jushkevits on peruspakki. Ennen kaikkea perustekemisen kova laatu tekee hänestä huippupelaajan", Alatalo kuvailee.
Alatalo odottaa paljon myös tshekkihyökkääjä Kasparilta.
"Kaikissa harjoituksissa Kaspar on näyttänyt erittäin oikea-aikaiselta. Hän rakentaa peliä hyvin ja tuo joukkueeseen myös luisteluvoimaa."
Ennen maaottelutaukoa Petri Koivisto pelasi Kärppien maalilla hurmiossa. Tiistaina Koivisto on vaihteeksi - ja ehkä hieman yllättäen - luukkuvahtina.
Kärppien monivuotinen ykkösvahti Tuomas Tarkki saa HPK-ottelussa tilaisuutensa. Edellisen kerran Tarkki aloitti ottelun HIFK-vieraspelissä 15. lokakuuta.
"Meillä on kaksi hyvää vaihtoehtoa maalille, ja nyt on aika päästää Tarkki tositoimiin", Alatalo muotoilee.
Tauko tuli Kärpille hyvään saumaan. Takavuosina Kärpistä oli edustustehtävissä liuta pelaajia, mutta nyt muonavahvuudesta puuttui vain nuorten maajoukkueen Joonas Donskoi. Viime viikko oli otollista aikaa vammojen parantelulle, pelitapa-asioiden hiomiselle ja uusien pelaajien sisäänajolle.
HPK:ta vastaan kokoonpanosta puuttuvat ylävartalovammaansa paranteleva tehopuolustaja Teemu Aalto sekä polvivaivainen voimahyökkääjä Antti Aarnio. Venäjän-reissulta kotiutuneelle Donskoille Alatalo antaa tiistaina lepovuoron.
"Aallon tapauksessa kyse on päivistä. Hän pelaa mahdollisesti jo viikonloppuna", Alatalo tarkentaa.
SM-liigan ottelu Kärpät-HPK
Raksilassa tiistaina kello 18.30.