Viime syksynä alkaneelle norovirusepidemialle ei näy loppua, vaan uudentyyppinen virus jyllää koko maassa pahemmin kuin koskaan aikaisemmin.
Norovirus tarttuu hyvin herkästi ihmisestä toiseen, eikä siihen ole lääkettä. Hyvällä käsihygienialla voi ehkäistä tartunnan saamista. Virus aiheuttaa oksentelua ja ripulia, ja näitä oireita voi lievittää lepäämällä ja juomalla tarpeeksi.
Ärhäkkä epidemia johtuu siitä, että väestöllä ei ole suojaa uudelle virustyypille, joka on levinnyt Suomeen muualta Euroopasta.
Pelkästään tämän vuoden aikana koko maassa on diagnosoitu lähes 1 800 norovirustapausta. Todellisuudessa tartunnan saaneiden määrä on suurempi, sillä tietoon tulevat tapaukset ovat vain jäävuoren huippu.
"Suurin osa noroviruksen saaneista sairastaa parin päivän oksennustaudin kotona, eikä hakeudu lääkäriin", kertoo Kansanterveyslaitoksen tartuntatautilääkäri Petrus Säilä.
Oulun yliopistollisessa sairaalassa toiminta on palannut entisiin uomiinsa alkutalvesta riehuneen norovirusepidemian jälkeen, kertoo Oysin infektioiden torjuntayksikön ylilääkäri Hannu Syrjälä.
Tällä hetkellä Oysissa hoidetaan päivittäin kymmenkunta noroviruksen saanutta potilasta. Pahimmillaan noropotilaita oli päivittäin 50--60. "Valitettavasti viruksesta ei ole päästy vieläkään eroon", Syrjälä sanoo.
Myös henkilökunta on Oysissa joutunut petipotilaaksi. Karkean arvion mukaan noin 500 työntekijää on saanut tartunnan. Määrä on Suomen mittakaavassa suuri, sanoo Syrjälä.
"Tarkkaa lukumäärää on vaikea sanoa, sillä emme ole systemaattisesti tutkineet, ovatko työntekijöiden vatsataudit olleet juuri noroviruksen aiheuttamia. Nyt sairauspoissaolojen määrä on laskenut."
Syrjälä pitää huolestuttavana sitä, että sairaansijojen määrää on laskettu samalla, kun väestö vanhenee. Myös vanhanaikaiset kuuden hengen huoneet ovat riski epidemian uusiutumiselle.
"Nykyaikaisessa sairaalassa huoneet mitoitetaan 1--2 henkilölle ja niissä on myös vessat ja suihkut. Tämä vähentäisi tartuntojen leviämistä."
Oysin osasto 8:n sairaanhoitaja Leena Koskela kertoo, että noroviruspotilaita hoitavalle henkilökunnalle on annettu ohjeet viruksen varalta. Norovirus vaivasi hoitohenkilökuntaa erityisesti sisätautipuolella.
"Muuta konstia ei ole kuin lepo. Juominen on tärkeää, ettei elimistö pääse kuivumaan. Tuoremehusta, sokerista ja vedestä sekoitettu ripulijuoma esimerkiksi toimii hyvin", Koskela neuvoo.