Satavuotiaan keskustan nelipäiväinen juhlapuoluekokous alkoi verkkaisesti ja vähäväkisesti torstaina Oulussa. Puolueen puheenjohtaja, pääministeri Matti Vanhanenkin saapui paikalle vasta illansuussa. Hän palasi Reykjavikista Itämeri-neuvoston kokouksesta.
Varapuheenjohtaja Paula Lehtomäki luonnehti 800 hengen joukkoa lämmittelykierroksen luvuksi. Lauantaina tapahtuvien henkilövalintojen taisteluosapuolet istuivat kuitenkin tiitterästi kokoushallin eturivissä, kun avajaisseremoniat alkoivat. Sen jälkeen he kiirehtivät ääntenkalastukseen.
Puoluesihteerikisasta on tulossa äärimmäisen tiukka taisto Etelä-Pohjanmaan piirin toiminnanjohtaja Jarmo Korhosen ja pääministerin erityisavustaja Mikko Alkion välillä. Kolmas ehdokas Inkeri Räisänen.
Alkion tukijoukoista ilmoitettiin pontevasti: "Mikko voittaa 152 äänellä. Tämä on tarkka eikä mikään Eino Poutiaisen prognoosi."
Vastaleirissä otsarypyt syvenevät. "Se, joka ensimmäisenä hermostuu, menettää yleensä pelin. Nyt Korhonen on hermostunut."
Ison K:n etumatka on kutistunut lähes olemattomiin. Kisa voi ratketa kummin päin tahansa. Paljon riippuu sitä, miten ehdokkaat piirien kokouksissa ja kokoussalissa kauppaavat itseään ja kuinka junttamiesten voimat riittävät.
Iso K myönsi, ettei hän olisi uskonut tilanteen käyvän näin tiukaksi. "Saan 2 007 ääntä", hän silti naureskeli.
Otteet ja tunnelma kiristyvät kunnolla tänään perjantaina. Varsinkin Korhosen leirissä uhon kerrottiin olevan kova. Alkion leiri rakenteli kampanjaa pitkälti sille väittämällä, ettei Korhosessa ole substanssia.
Aatteen vettä
ja salaisuuksia
Alkio vauhdittaa kampanjaansa tänään aatteen veden voimalla. Kokousväelle on tarjolla 5 200 pulloa "kirkasta kepulaista" lähdevettä.
Korhonen on saanut vaalilehtiseensä jopa Sauli Niinistön kehumaan itseään hyväksi, suoraselkäiseksi mieheksi ja vaaralliseksi vastustajaksi.
Lauantaina Alkio lupaa pitää kokousessa "vuosisadan" puheen. "Se on ainoa paikka, missä saa koko porukalle esiintyä. Panostan siihen", hän kertoi.
Korhonen ei paljastanut mitä tuleman pitää. "Jotain on jemmassa. Se nähdään sitten lauantaina."
Varapuheenjohtaja Antti Rantakangas uskoo, ettei haastaja, Itä-Savon piirin puheenjohtaja Ossi Martikainen onnistu vetäisemään tuolia hänen altaan. Martikainen piti mahdollisuuksiaan hyvinä, mikäli etelän isoilta piireiltä tulee riittävästi tukea.
Sinipunalla
pelottelua
Rantakangas ei kertomansa mukaan enää kampanjoi. "Näytöt on kentälle jo annettu. Olen rauhallisin mielin", hän ilmoitti kaksoistyttärien kiskoessa häntä käsistä eri suuntiin.
Martikaisen mielestä kaksi vuotta sitten yksimielisesti valitulta puoluejohdolta puuttuu aito yhteys kenttään. Näytöt ovat huonot myös hankalien asioiden nostamisesta keskusteluun.
Hän lupaa tuoda tähän muutoksen. "Enkä koe edustavani puolueessa mitään siipeä", hän pisti piikillä varsinkin viljelijöiden edustajaksi koettua Rantakangasta.
Rantakangas pelotteli puoluekokouksen avauspuheessaan sinipunalla. Kokoomusta hän syytti keskustan aatteen ryöstöviljelystä.
Varapuheenjohtaja Mari Kiviniemen mielestä Rantakankaan viesti vastaa laajemminkin keskustaväen tuntoja. "Hän on hyvä ajatusten lukija."
Lehtomäki, joka kolmikymppisten keskustanuorten kirjassa liputti porvarihallitukselle,leukaili: "Kokoomuksella on niin laimea puoluekokous, että on hyvä piristää veljiä."
Rantakankaan mukaan keskusta ei saa vilkuilla sen enempää SDP:n kuin kokoomuksenkaan suuntaan. Puolueen on tähdättävä selkeäksi ykköseksi myös maaliskuun eduskuntavaaleissa. Se on takuu hallitukseen pääsystä.
Puoluekokouskonkari 1970-luvulta, entinen varapuheenjohtaja, ex-ministeri Martti Pura huomautti, ettei keskusta voi etukäteen varata itselleen mitään paikkaa pelikentällä.
"Ja jos joku tulee keskustan aatteita lähelle ei siitä voi ainakaan pahoillaan olla."
Perään Pura muisteli, kuinka hän aikoinaan puhui puurakentaminen puolesta ja kokoomuslaiset ilkkuivat: Pura tuo halkopinot Helsingin kaduille. Nyt porvaripuolueet puhuvat kilpaa bioenergian puolesta.