Oulu Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno ei mieti sekuntiakaan arvioidessaan Mestarien liigan (CHL) tulevaisuutta.
"Olen uskonut tähän alusta alkaen. Kaikki tehdään viimeisen päälle", Junno ihastelee.
Pietarissa pelattu kuuden mestarin turnaus oli Junnon mielestä hyvä välivaihe, josta nyt on noustu uudelle portaalle.
"On hienoa, että nyt kaikki joukkueet pääsevät pelaamaan myös kotiotteluita. Ja olenpa puhunut sitten kenen kanssa tahansa; pelaajien, seurajohtajien valmentajia kanssa - kaikki ovat sitä mieltä, että CHL on tullut jäädäkseen", Junno julistaa.
Järjestyksessään ensimmäinen Mestarien liiga elää vielä synnytyskipuja, eikä 12 joukkueen nelilohkoinen malli ole pysyvä.
"Mielestäni 16 joukkueen liiga, jossa olisi neljä neljän joukkueen lohkoa, olisi hyvä, koska yksi ottelu ei merkitsisi niin paljon", Junno visioi.
CHL on joukkueille myös hyvä rahasampo, sillä pelkkää osallistumisrahaa kaikki 12 joukkuetta ovat saaneet 300 000 euroa. Alkulohkovaiheessa kunkin voiton arvo on 50 000 euroa, joka Kärpillä on vielä saamatta.
"Kulujakin on paljon, mutta kyllä me plussan puolelle jäämme", Junno uskoo.
Raha puhuu Mestarien liigassa kovaa kieltä, sillä Euroopan mestaruuden voittava joukkue voi kuitata maksimissaan 1,7 miljoonaa euroa palkintorahaa.
CHL:ssä kotijoukkue saa pitää kaikki lipputulot. Kolme viikkoa sitten pelattu Magnitogorsk-ottelu veti Raksilan Areenan täyteen. Nyt tilanne ei ole niin valoisa.
"Ennakkoon lippuja on mennyt vajaa 4 000. Uskon, että 5 000 katsojan raja menee rikki."
Junnon unelma lohkovoitosta ja välieräpaikasta elää kirkkaana.
"Muistanpa, kun Kärpät hävisi liigakarsinnassa 1977 kolme ensimmäistä otteluaan, voitti kolme seuraavaa ja sitten vielä muut pelasivat sopivasti ristiin. Sen jälkeen Kärpät voitti uusintaottelussa Forssan Palloseuran ja nousi SM-liigaan", Junno hakee tukea historiasta.