Pietari Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno katsoo totuutta silmiin pejantaina Pietarin Jääpalatsissa. Unelma EM-finaalista ei käynyt toteen.
"Pojilla oli hirveä halu, mutta emme ansainneet finaalipaikkaa. Jostain syystä emme päässeet torstaisessa Sparta-pelissä normaalitasolle", Junno hahmottelee.
Kuinka kova pettymys tämä on?
"Hei, tämä on urheilua. Aina ei voi voittaa."
Toimitusjohtaja kääntääkin kansainvälisen katseensa jo ensi syksyyn, jolloin pelataan taas suomalaisruotsalaista Nordic Trophya, mutta myös vuoteen 2009, jolloin Kärpät voi seuraavan kerran hakea kansainvälistä menestystä Euroopan kaukalossa.
Silloin nimittäin ratkaistaan uuden Mestarien liigan ensimmäinen Euroopan mestari.
"On todella hieno asia, että kansainvälinen jääkiekkoliitto ottaa liigan tosissaan ja on järjestänyt kunnon rahapalkinnot. Silti kotimainen SM-liiga pysyy Kärppien tavoitteissa ykkösenä jo ihan senkin vuoksi, että ilman pärjäämistä SM-liigassa ei voi päästä Mestarien liigaan", Junno sanoo.
Junno uskoo, että Mestarien liigasta tulee vuosien varrella erittäin mielenkiintoinen ja vangitseva sarja.
"Jalkapallokin lähti aikoinaan pienestä liikkeelle. Vaikka jääkiekko on jalkapalloa huomattavasti pienempi laji, tästä nousee vielä iso juttu. SM-liiga on meille joka vuosi kaikkein tärkein, ja Mestarien liiga tuo siihen aina lisämausteen", hän miettii.