Kotimaan maalivahtimarkkinat eivät tällä hetkellä ole ostajalle kovin anteliaat. Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno myöntää, että seura kiikaroi miestä Niklas Bäckströmin saappaisiin Suomen rajojen ulkopuolelta.
"Pohjois-Amerikka ja Eurooppa", Junno kartoittaa parhaat maalivahtimarkkina-alueet.
Bäckströmin sopimus NHL:ään ei tullut kenellekään täytenä yllätyksenä. Junnokin on esikuntineen pitänyt jo valmiiksi verkkoja vesillä. Tunnusteluja ja neuvotteluja eri pelaaja-agenttien kanssa on käyty.
"Pohjois-Amerikasta on jo muutamaa kaveria tarjottu", Junno sanoo mutta huomauttaa, että hätiköityjä päätöksiä ei parane tehdä.
"Katsotaan ja neuvotellaan ihan rauhassa. Sopimus tehdään, kun oikea mies sattuu kohdalle."
Junno pestasi keväällä maalinsuulle Jaakko Suomalaisen mestisvoittaja Mikkelin Jukureista. Kaksi kertaa Mestiksen parhaaksi maalivahdiksi palkattu Suomalainen on pelannut kaudella 2004-05 yhteensä 14 ottelua liigajäillä, ja on Junnon mielestä varteenotettava vaihtoehto jopa joukkueen ykköstorjujaksi.
"Viime kaudella hän pelasi paljon ja kantoi vastuunsa hienosti."
Junno ei itke lähtevien pelaajien perään. Päinvastoin hän pitää uudistumista ja riittävää vaihtuvuutta tarpeellisena asiana.
"Seisova vesi ei ole hyväksi missään firmassa."
Junno sanoo, että Kärpät on uusille pelaajille hyvä paikka kasvaa ja kehittyä. Juuri niin kävi molemmille torstaina NHL-sopimuksen allekirjoittaneille kärppäpelaajille, Bäckströmille ja puolustaja Mikko Lehtoselle. Heistä kasvoi Raksilassa maajoukkuemiehiä ja arvokisamitalisteja.
"Poikia pitää kiittää ja heistä pitää olla ylpeä. He ovat hienoja pelaajia ja hienoja ihmisiä, joille on Kärpissä aina ovet auki", Junno sanoo.
Erityisen tyytyväinen Junno on Bäckströmin nelivuotiseen työrupeamaan Kärpissä. Maalivahti oli torjunnoillaan ja rauhallisella olemuksellaan mestaruuksien takuumies kultakeväinä 2004 ja 2005.
"Nikke on ollut yksi niitä parhaita pelaajahankintoja meiltä", Junno herkistelee.
Bäckström ei
ole sparraaja
Minnesotan Wildin Euroopan pääkykyjenetsijää Matti Väisästä sapetti juttu, jonka mukaan Bäckström menee NHL-joukkueeseen maalivahti Manny Fernandezin sparraajaksi.
"Ei perhana, ei hän mikään sparraaja ole. Niklas pelaa hyvin ja ottaa ykkösvahdin paikan. Ei kukaan lähde NHL:ään pelkäksi sparraajaksi", Väisänen manasi.
Väisäsen mukaan Bäckströmillä on kaikki edellytykset ykkösmiehen paikalle.
"Dwayne Roloson pelasi SM-liigassa ja Bäckström oli vähintään yhtä hyvä. Tomas Vokoun oli samassa sarjassa, mutta Bäckström pelasi Kärpät Suomen mestariksi. Kyllä muutkin NHL-jengit olivat hänestä kiinnostuneita", hän sanoo.
Eurooppalaisten maalivahtien menestys NHL:ssä on muuttanut pohjoisamerikkalaisten asenteita.
"Neljä viisi vuotta on jo sanottu, että Bäckström on liian vanha. Nyt hän ei ollut enää liian vanha", Väisänen hymähti.
Niklas Bäckström ei ollut perjantaina tavoitettavissa, koska hän on lomamatkalla New Yorkissa.