Helsinki Jokerit pääsee lyhyen ajan sisällä jo toistamiseen pelaamaan NHL-joukkuetta vastaan, kun Pittsburgh Penguinsin viime syksynä kohdannut narrilauma saa vastaansa syyskuun viimeisenä päivänä Florida Panthersin harjoitusottelussa Helsingissä. NHL:n kansainvälisten yhteyksien johtajan Ken Yaffen mukaan portit ovat auki myös vastavuoroisille eurooppalaisjoukkueiden pelireissuille Pohjois-Amerikkaan.
"Siitä puhuttiin juuri muutama viikko sitten Slovakian liigassa pelaavan joukkueen kanssa, joka halusi tulla pelaamaan NHL-joukkueiden kanssa. Valitettavasti ensi syksyn harjoitusotteluiden aikataulut oli jo lyöty lukkoon, mutta tulevaisuudessa se on aivan varmasti mahdollista", Ken Yaffe sanoo.
"Se ei kuulu NHL:n strategiaan, mutta emme poissulje mahdollisuutta, että eurooppalaiset joukkueet pelaisivat Pohjois-Amerikassa harjoitusotteluita", Yaffe lisäsi.
Jos SM-liigassa pelaava joukkue haluaisi kohdata NHL-joukkueen harjoitusottelussa rapakon takana, niin se vaatisi paljon erikoisjärjestelyjä.
"Yksi ongelma on se, että meidän kausi Pohjois-Amerikassa alkaa myöhemmin kuin Euroopassa. Se tarkoittaisi sitä, että eurooppalaisen joukkueen pitäisi ottaa esimerkiksi viikko vapaaksi oman runkosarjansa aikana ja matkustaa Pohjois-Amerikkaan pelaamaan."
Juha Junno ei
tyrmää ajatusta
Jokerit-pomo Harry Harkimo ei näe eurooppalaisen joukkueen pelireissua NHL:n suuntaan kovinkaan mahdollisena. Oulun Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno ei pidä puolestaan ajatusta mahdottomana.
"Kyllähän se mahdollista on, mutta on siinä tietenkin mutkia matkassa ennen kuin se tulee tapahtumaan. Jos jatkossa NHL-pelejä on Euroopassa enemmän, niin varmasti suurin into niitä kohtaan tulee laantumaan. Pohjois-Amerikassa eurooppalaista jääkiekkoa arvostetaan, joten eurooppalainen joukkue siellä voisi hyvinkin kiinnostaa", Junno sanoo.
"NHL-joukkueelle eurooppalaisen joukkueen kohtaaminen voi olla mielenkiintoista, koska täällä pelataan niin paljon erilaista kiekkoa kuin siellä", Junno sanoo.
Junno on ollut virittelemässä Kärppien pelireissua Pohjois-Amerikkaan. Hanke kaatui lopulta aikataulu- ja matkustusongelmiin.
"Silloin Kärpät pelasi vielä divarissa. Ideana oli, että olisimme kohdanneet kiertueella paikallisia yliopistojoukkueita ja farmijengejä. Lopulta katsoimme kuitenkin, että keskittyminen liiganousuun oli silloin tärkeämpää."