Pitkän rupeaman alle 20-vuotiaiden maajoukkueen joukkueenjohtajana tehnyt Timo Bäckman muistelee, ettei Suomella ole koskaan aikaisemmin ollut yhtä pitkää poppoota kasassa. Joukkueen keskimitta 184,8 senttiä herättäisi kunnioitusta liigajoukkueissakin.
Pikkuleijonien toiseksi lyhin pelaaja on 181-senttinen. Siitä on vielä mentävä yhdeksän senttiä alaspäin lyhimpään, Kärppien Jyri Junnilaan.
19-vuotias Junnila on tottunut pituutensa mainitsemiseen, mutta nuorukainen on sorvannut oletetusta heikkoudestaan oman vahvuutensa.
"Pitää vain tehdä sitä enemmän töitä kiekkoilijana", Junnila kuittaa pituutensa.
Teräs-Kiekon kasvatti tunnettiin Raahessa pienenä taitomiehenä. Kärpissä ja nuorten maajoukkueessa Junnilalla on erilainen rooli.
"Enköhän ole sellainen likaisen työn tekijä. Ei liigassakaan ole tullut sellaista miestä vastaan, että taklaaminen olisi mietityttänyt", 79-kiloinen laitahyökkääjä toteaa.
Junnila oli niitä pelaajia, joka ei voinut ottaa MM-matkaansa itsestäänselvyytenä. Pelaajille ilmoitettiin valinnasta itsenäisyyspäivän jälkeisenä sunnuntaina. Junnila odotti ilmoitusta kuumeisesti koko päivän.
"Olin palaamassa Kajaaniin armeijaan, kun sain tekstiviestin. Kello oli jo 23:n paikkeilla. Valinta oli pieni yllätys, koska ehdolla oli paljon hyviä pelaajia. Putoaminen olisi silti ollut pettymys."
Maalitili avautui marraskuun lopussa vierasottelussa Ilvestä vastaan. Junnila karkasi punaviivalta läpiajoon, maalivahti heittäytyi poikittain ja kärppäpelaaja nosti kiekon verkkoon.
Ei sen kummempaa touhua kuin A-junioreissakaan.
"Palsolan Sakke otti kiekon talteen. Se taitaa olla vieläkin pelikassin pohjalla."