Junien automaattisen kulunvalvonnan viimeisessä laajennusvaiheessa ovat vuorossa pohjoiset rataosuudet Oulu-Kontiomäki, Oulu-Tornio, Tornio-Kolari, Laurila Kemijärvi, Iisalmi-Kontiomäki, Kontiomäki-Vartius ja Iisalmi-Ylivieska.
Oulu-Kontiomäki-radalla kulunvalvonnan rakennustyöt ovat parhaillaan käynnissä, ja valmista pitäisi olla tämän vuoden loppuun mennessä. Oulu-Tornio, Tornio-Kolari, Laurila Kemijärvi ja Iisalmi-Kontiomäki -osuudet on määrä rakentaa vuoden 2004 loppuun mennessä.
Vuoteen 2005 jää tavaraliikennerata Kontiomäestä Vartiukseen.
Automaattinen kulunvalvonta merkitsee sitä, että junien nopeus on mahdollista nostaa 120 kilomeristä tunnissa 140 kilometriin tunnissa. Radan pitää olla muutoin kunnossa nopeuden nostamista varten.
Reittipäällikkö Markus Lohikoski VR-yhtiöiden Pohjois-Suomen henkilöliikenteestä sanoo, että tähänastisten kokemusten perusteella automaattinen kulunvalvonta ei juuri vaikuta junien nopeuteen, koska muut edellytykset nopeuden nostamiseen eivät usein toteudu.
”Jos ja kun nopeus joskus nostetaan esimerkiksi Oulu-Rovaniemi-välillä 140 kilometriin tunnissa, sen vaikutus aikatauluun on 15-20 minuuttia”, hän arvioi.
Tärkein tehtävä automaattisessa kulunvalvonnassa on kuitenkin onnettomuuksien ehkäisy. Ylitarkastaja Seppo Salo Ratahallintokeskuksesta sanoo, että automaattinen kulunvalvonta tekee käytännössä mahdottomaksi esimerkiksi Jyväskylässä vuonna 1998 sattuneen kaltaiset junaonnettomuudet.
Järjestelmä valvoo, että junan kuljettaja ei aja suurinta sallittua nopeutta kovempaa vauhtia. Jos juna ylittää sallitun nopeuden, laitteisto varoittaa ylinopeudesta, ja jos vauhti ei hidastu sittenkään, järjestelmä jarruttaa automaattisesti junan vauhtia.
Jos radalla on este, automaattinen kulunvalvonta hidastaa vauhdin automaattisesti. Veturin alla on antenni, joka ilmoittaa tiedon radalta ja ratalaitteista veturin ohjaamoon. Järjestelmä käsittää myös radalla olevat laitteet.