Pohjois-Koreassa sattuneen tuhoisan onnettomuuden syynä oli kahteen junanvaunuun lastatun dynamiitin räjähdys, kertoo uutistoimisto AFP. Uutistoimiston mukaan tieto oli saatu YK:n virkailijoilta, jotka puolestaan olivat saaneet tiedon Pohjois-Korean ulkoministeriöltä.
Rjongchonin asemalla lähellä Kiinan rajaa oli ajettu torstaina kaksi dynamiitilla lastattua vaunua sivuraiteelle, jonka yli oli jätetty raiteille sähköjohtoja. Kun vaunut ajoivat johtojen yli, sattui valtaisa räjähdys.
"Mitään törmäystä ei sattunut", kertoi YK:n humanitaarisen avun koordinaattori Masood Hyder. Hän oli tavannut Pohjois-Korean ulkoministeriön viranomaisia Pjongjangissa.
Punaisen Ristin edustaja John Sparrow kertoi puolestaan Pekingissä, että dynamiittia oltiin viemässä tunnelirakennustyömaalle.
Sparrow sanoi myös uskovansa, että räjähdyksessä tuhoutuneiden rakennusten alla on vielä paljon uhreja.
Pohjois-Korean viranomaiset ovat vahvistaneet, että lähellä Kiinan rajaa sattuneessa räjähdyksessä on kuollut 150 ihmistä. Näin kertoi perjantaina irlantilaisen avustusjärjestön johtaja Ann O'Mahony Pohjois-Korean pääkaupungissa Pjongjangissa.
Ensimmäiset arviot uhrimäärästä liikkuivat alun perin noin 3 000 loukkaantuneessa tai kuolleessa. Aiemmin saatujen tietojen mukaan polttoainelastissa olleet junat törmäsivät torstaina lähellä Kiinan rajaa ja räjähtivät.
Pohjois-Korea on tiettävästi pyytänyt apua YK:n elintarvikejärjestöltä WFP:lta samoin Punaiselta Ristiltä ja Kiinalta.
Punaisen Ristin työntekijät pääsivät aamulla turmapaikalle, missä riehuu edelleen tulipaloja. Alueelle on julistettu tiettävästi hätätila.
Punaisen Ristin edustaja on arvioinut, että junaräjähdyksessä tuhoutui yli 8 000 asuntoa.
Räjähdystä kuvailtiin niin voimakkaaksi, että se tuhosi rautatieaseman ja asuinalueita. Rjongchon sijaitsee noin 20 kilometrin päässä Kiinan rajasta.
Kiinan ulkoministeriön mukaan törmäyksessä ja sitä seuranneessa räjähdyksessä kuoli ainakin yksi kiinalainen ja loukkaantui 12.
Ulkoministeriön verkkosivuilla ilmoitettiin, että räjähdyksessä tuhoutui parikymmentä kiinalaisten asuttamaa rakennusta Ryongchonissa.
Loikkari: Suuronnettomuus Pohjois-Koreassa oli odotettavissa
Pohjois-Korean rautatiet ja junakalusto ovat niin surkeassa kunnossa, ettei torstain kaltaista suuronnettomuutta voida pitää yllättävänä. Näin arvioi Etelä-Koreaan loikannut Kim Yong Hwa, entinen rautatieläinen.
"Tämänkaltainen tragedia oli odotettavissa Pohjois-Koreassa. Meillä oli kaksi tai kolme onnettomuutta joka kuukausi, kun olin siellä", Kim sanoo.
Kimin mukaan Pohjois-Korean rautateillä kuljetetaan melkein yhdeksänkymmentä prosenttia kaikesta maan rahdista. Veturit ovat ikivanhoja, kiskot ruosteen syömiä ja työntekijät ylityöllistettyjä sekä nälän uuvuttamia, hän kuvailee.
Matkustajajunat ovat lisäksi yleensä niin täynnä ihmisiä, että osa joutuu pakkautumaan vaarallisesti ovien ja ikkunoiden eteen tai kiipeämään jopa vaunun katolle. Kimin mukaan 85 hengen vaunussa matkustaa usein puolet enemmän ihmisiä.
Pohjois-Koreassa sattuneista onnettomuuksista tihkuu vähän tietoa julkisuuteen. Esimerkiksi tammikuussa 2000 noin tuhannen ihmisen uskotaan loukkaantuneen tai kuolleen junaturmassa maan lounaisosassa, mutta tarkka uhrimäärä on jäänyt epäselväksi.