AC Oulun manageri Miika Juntunen oli perjantaina tyytyväinen mies. Runsaat kaksi kuukautta kestänyt monivaiheinen valmentajametsästys tuotti viimein tulosta: InterCity-junasta numero 49 astui iltapäivällä Oulun rautatieaseman betonilaiturille ykkösdivisioonajoukkueen uusi päävalmentaja Steven Polack.
"Tunnen miehen jo omalta pelaaja-ajaltani. Jo pelkästään sen perusteella voi vakuuttaa kaikille, että saimme joukkueemme päävalmentajaksi voitontahtoisen ja omaan tekemiseensä vankkumattomasti uskovan todellisen johtaja- ja voittajatyypin", Juntunen hehkutti.
43-vuotias Polack ei ollut suinkaan ensimmäisenä listalla, johon Juntunen sarjakauden päätteeksi kirjasi valmentajaehdokkaita. Kolmisen viikkoa sitten sopimus oli jo syntymässä Jaroa kesällä valmentaneen Sixten Boströmin kanssa, mutta viime hetkellä tämä hyppäsi sivuun.
Vielä tämän viikon keskiviikkona Juntusella oli listassaan Polackin lisäksi kolme muutakin nimeä.
Perjantaina allekirjoitettu sopimus on yksivuotinen. Tehtävä, jonka Birminghamissa syntynyt ja jo 23-vuotiaana Suomeen tullut Polack ottaa harteilleen, on yksiselitteinen, mutta ei helppo: AC Oulun järkkymätön tavoite on nousta kolmantena toimintavuotenaan korkeimmalle sarjatasolle eli liigaan.
Peli ei ole
monimutkaista
Ei ole yllätys, että Polack on brittijalkapallon kannattaja. Hänelle on täysin selvää, mitkä ovat jalkapallon keskeiset elementit.
"Asenne, sydän, taistelu, halu voittaa", Polack luettelee.
"Pelaajana annoin aina itsestäni 110 prosenttia. 99,9 prosenttia on liian vähän. Valmentajana vaadin pelaajiltani myös 110 prosenttia. Aina siihen peliin, jota ollaan pelaamassa. Löysätä ei saa. Tarkoitus on pelata aggressiivista, tyylikästä ja myös kaunista jalkapalloa."
Ammattijalkapalloilijan elämä on Polackille tuttua, vaikka hän ei omalla urallaan koskaan edennytkään Coventry Cityn reservijoukkuetta pidemmälle. Jo ennen vuonna 1984 tapahtunutta Suomeen tuloaan Polack oppi, että jalkapallosta ei saa tehdä liian monimutkaista peliä.
"Pallo omille ja nopeasti hyökkäykseen. Ja maali. Siinä se on lyhyesti."
Torstaina Polack teki lyhyen visiitin tulevaan kotikaupunkiinsa. Ensi viikolla hän tulee Ouluun uudestaan.
"Silloin käyn pelaajien kanssa neuvottelut. Haluan tietää, että pelaajat ovat täysillä tässä hommassa mukana."
Neljä pelaajaa
hankintalistalla
AC Oululla on tällä hetkellä 14 sopimuspelaajaa, joiden joukossa on kolme 16-17-vuotiasta junioria. Polackin mielestä oikea pelaajamäärä on 18 ja kaksi maalivahtia.
"Tarvitsemme vielä topparin, oikean puolustajan ja molemmat laitakärjet", Polack listaa ja saa hyväksyvän nyökkäyksen viereltään manageri Juntuselta.
Harjoituskaudelle Polack suunnittelee 12-14 ottelua. Ensimmäinen peli, joka on kalenteriin merkitty vielä pienen kysymysmerkin kanssa, on edessä 29. tammikuuta.
Pietarsaaren turnaus on edessä 11.-13. helmikuuta. AC Oulun lisäksi siihen osallistuvat liigassa pelaavat Jaro, TP-47 ja KuPS.