Valtion junayhtiö VR haastaa oman auton, bussin ja osittain lentokoneenkin käyttäjät nopeuttamalla junayhteyksiä eri puolilla Suomea ja parantamalla kalustoaan.
Junamatkojen nopeutuminen jopa reilulla tunnilla on mahdollista, kun oikorata Keravalta Lahteen otetaan käyttöön 3. syyskuuta 2006. Myös VR:n kalustohankinnat ovat vähäksi aikaa ohi, kun kaikki tilatut Pendolino- ja Intercity-junat ovat pian liikenteessä.
Suurimman ajallisen hyödyn saavat Kajaanista Helsinkiin ja päinvastoin matkustavat, sillä matka lyhenee nykyisestä hieman yli seitsemästä tunnista 5,5 tuntiin, kun Kajaanin ja Iisalmen välisen rataosuuden sähköistys valmistuu tammikuussa 2007. Silloin alkaa Pendolino-liikenne Kajaaniin.
Oulun ja Rovaniemen junamatkustajat saavat odottaa Seinäjoki-Oulu -rataosuuden parannustyötä, minkä jälkeen myös läntiset junayhteydet pohjoisesta etelään nopeutuvat.
"Tällaista matka-aikojen nopeutumista ei ole tapahtunut vuosikymmeniin. Uskomme, että nopeammat yhteytemme kasvattavat joukkoliikenteen markkinaosuutta Suomessa", arvioi VR Osakeyhtiön henkilöliikennejohtaja Antti Jaatinen tiistaina.
Hän myöntää, että läntisessä Suomessa matka-ajat nopeutuvat tällä kertaa vain muutamia minuutteja. Rovaniemeltä pääsee sähköistyksen ansiosta parikymmentä minuuttia nopeammin Helsinkiin kuin nyt.
Oulusta ja Ouluun liikennöi edelleenkin kolme Pendolino-vuoroa päivittäin.
Uudistuksiin kuuluu, että kaikki kaukojunat pysähtyvät ensi syksystä lähtien Vantaan Tikkurilassa, josta järjestetään nopeat bussiyhteydet Helsinki-Vantaan lentoasemalla. Tikkurilasta tulee vaihtoasema myös niille matkustajille, jotka käyttävät nopeita junia pohjoisen suunnasta itään päin.
Jaatinen kertoo, että matkustajamäärät VR:n kaukojunissa ovat kehittyneet tänä vuonna hyvin. Lokakuun loppuun mennessä junissa tehtiin yli 300 000 matkaa enemmän kuin viime vuonna vastaavana aikana, mikä tarkoittaa yli kolmen prosentin kasvua.
"Lento- ja bussiliikenne lienevät matkustajamäärien kasvussa miinus-merkkisiä tänä vuonna", uskoo Jaatinen.
Rataverkko rapistuu hiljalleen
VR Osakeyhtiön toimitusjohtaja Tapio Simos kertoo, että ratojen kunnossapito nykytasollaan vaatisi valtion budjettiin vuosittain 30 - 40 miljoonaa euroa.
Tällä hetkellä kolmannes Suomen rataverkosta on siinä kunnossa, että monilla osuuksilla tarvittaisiin välitöntä päällysrakenteen uusimista. Päällysrakenne kestää normaalisti noin 30 vuotta, minkä jälkeen se pitää uusia.
Seinäjoki-Oulu -rataosuuden parantaminen niin, että nopeutta voidaan nostaa tuntuvasti vaatii Simosin mukaan yhteensä noin 400 miljoonan euron investointeja.
Tällä hetkellä Seinäjoelta Ouluun voidaan porhaltaa korkeintaan 140 kilometriä tunnissa. Seuraava tavoite on nostaa nopeus 160 kilometriin tai jopa 180 kilometriin tunnissa.
Kerava-Lahti -oikoradalla Pendolinot voivat syöksyä jopa 220 kilometrin tuntivauhtia. Myös Riihimäki-Tampere -osuudella voidaan porhaltaa 200 kilometriä tunnissa.
"Menee ainakin viisi vuotta, jotta Seinäjoki-Oulu -rata saadaan siihen nopeuteen, jonka haluamme. Voin olla optimisti. Kaikki riippuu valtion budjetista ja maan hallituksesta", painottaa Simos.
VR on käyttänyt 2000-luvulla henkilöliikenteen kalustoinvestointeihin yhteensä noin 530 miljoonaa euroa.