Eurooppalainen lentovalmistaja Airbus vajosi vuodessa syviin vaikeuksiin. Jättikone A380:sta uhkaa tulla todellinen jumbovirhe.
On vain runsaat neljätoista kuukautta siitä, kun Euroopassa huudettiin hurraata lentokonevalmistaja Airbusille. Yrityksen pitkään suunnittelema jättikone A380 kohosi tuolloin onnistuneelle neitsytlennolle Etelä-Ranskassa. Yhteiseurooppalainen yritys oli rakentanut jotain mahtavampaa kuin sen arkkivihollinen, amerikkalainen Boeing. A380 on nimittäin yhdysvaltalaistehtaan Boeing 747 -koneita eli Jumbo Jetejäkin suurempi, yksiselitteisesti maailman suurin matkustajakone.
Siviililentokoneiden tilausten määrässä Airbus meni Boeingin ohi jo 2003. Tässä taistossahan on kyse paljon enemmästä kuin vain kahden lentokonevalmistajan kisasta. Siinä mitataan samalla eurooppalaisten kykyä keskinäiseen yhteistyöhön sekä Euroopan teollista voimaa verrattuna Yhdysvaltoihin. Häviö olisi myös nöyryyttävä arvovaltatappio.
Jo vuoden takaisen juhlan aikana nousi varoittavia ääniä, joiden mukaan Airbus on valinnut väärän taktiikan. Sen yhdysvaltalainen kilpailija oli kehittänyt Airbusin jättiläistä selvästi pienemmän B-787-koneen, joka oli alkanut mennä mainiosti kaupaksi. Kaksimoottorisen amerikkalaiskoneen valtti oli sen taloudellisuus ja parempi soveltuvuus toimintaan maailman erilaisilla lentokentillä. A380 voi toimia vain suurimpien kenttien välillä.
Ennakoidut uhat ovat viimeisten kuukausien aikana käyneet toteen. Airbus-yhteistyö on kuin sakkauksen tehnyt. Komealta nousulta tuntuu loppuneen työntövoima, ja valmistaja näyttää olevan jyrkässä syöksyssä. Viime kuussa Airbusin suurimman omistajayhtiön, EADS:n osakekurssi romahti päivässä 23 prosenttia sen jälkeen kun yhtiö kertoi A380:n toimitusten viivästymisestä ja sen aiheuttamista taloudellisista menetyksistä.
Tänä vuonna Airbus ei ole ilmoittanut uusista jättikoneen tilauksista lainkaan. Sen kertoma kaikkien konetilausten määrä jäi vuoden ensimmäisellä puoliskolla 117:ään, kun Boeingin lukema oli 487. Vielä vuotta aiemmin Airbus sai samana jaksona 276 tilausta. Julki tulleet vaikeudet ovat pudottaneet istuimiltaan jo kaksi EADS:n ja Airbusin tärkeimmistä johtajista.
Airbusin tilanne on tukala, muttei ehkä sittenkään mahdoton. Kriisit ovat yhtiössä tuttuja jo takavuosilta, mutta se on ennenkin niistä noussut. Valmistajan odotetaan ilmoittavan uusista tilauksista ensi viikolla Britanniassa alkavassa Farnborough´n ilmailunäyttelyssä. Viimevuotisiin ennätyslukuihin yhtiön ei kuitenkaan uskota pääsevän. Airbusin pelastus voi olla siinä, ettei se ole yhden konemallin varassa. Sen pienemmillä koneilla on edelleen kohtalaisen hyvä kysyntä. Toiveita Airbusissa asetetaan nyt Boeingia ja sen B-787 Dreamliner -konetta vastaan kilpailtaessa uuteen saman kokoluokan A350-malliin. Sen kilpailukykyä yritetään nyt parantaa viime hetken teknisin muutoksin. Tämä vaikuttaa myös konetta tilanneeseen Finnairiin. Mallin toimitukset saattavat viivästyä jopa kahdella vuodella.
Osa asiantuntijoista on edelleen sitä mieltä, että myös A380-hanke voi vielä kääntyä kannattavaksi. Se kuitenkin kestää paljon kauemmin kuin vielä vuosi sitten odotettiin. Viime päivien tiedot polttoaineiden hintojen uudesta ennätyksestä vahvistavat käsitystä, että kisassa pärjää se valmistaja, joka pystyy tekemään taloudellisemmin toimivia koneita. Vaikka nyt näyttää pahalta, Airbus ei ehkä ole vielä peliä menettänyt.