Jääkiekkoliigan pistepörssiä johtava Julius Junttila on yksi kolmesta Kärppien pelaajasta, jotka on valittu edustamaan Leijonia 9.-12. marraskuuta Helsingissä pelattavaan EHT-turnaukseen.
Kutsun Leijonien paitaan saivat myös puolustajat Miika Koivisto ja Lasse Kukkonen.
Kotiturnaukseen on perinteisesti valittu nimekäs joukkue, mutta nyt peleillä on vielä normaalia suurempi painoarvo.
NHL-pelaajat eivät osallistu ensi helmikuun talviolympialaisiin Etelä-Koreassa, joten Helsingin-turnausta voi pitää tärkeänä näyttöpaikkana Pyeongchangiin.
– Kesällä meitä kokoontui noin 60 pelaajan joukko Helsinkiin. Silloin mietin ensimmäisen kerran, että olisi mahdollisuus päästä olympiakisoihin, Junttila kertoo.
Junttilan viime kausi Ruotsin pääsarjassa Luulajassa oli vaisu, mutta tällä kaudella oululaisella on ollut joukkueensa tavoin allaan melkoinen lentokeli. Junttila johtaa Liigan pistepörssiä tehoin 4+21=25, ja Kärpät pitää sarjan piikkipaikkaa.
– Viime keväänä oli vaikea kausi alla enkä ollut parhaassa iskussani, mutta pärjäsin kuitenkin hyvin maajoukkueen mukana. Silloin jäi sopivasti nälkää, kun tipuin MM-leiriryhmästä.
Junttila pelasi Euro Hockey Tourin Helsingin-turnauksessa kolme vuotta sitten, mutta arvoturnauksissa hän ei ole Suomea edustanut. Myös avausmaali Leijonissa on vielä tekemättä.
– En tiedä joukkueen pelitavasta, mutta sen sisällä pyrin käyttämään omia vahvuuksiani, kuten luistelua, kiekon pitämistä hyökkäysalueella ja paikkojen luomista. Niiden takia minut on mukaan valittu.
Turnauksessa Suomella on vastassa Venäjä, Ruotsi ja Kanada - viime kevään MM-kisojen kaikki mitalimaat.
Kärppien kolmikon lisäksi Helsinkiin valittiin muitakin oululaistaustaisia pelaajia. Olympianäyttöjä pääsevät antamaan muun muassa Atte Ohtamaa, Joonas Kemppainen, Sakari Manninen ja Mika Pyörälä.
Suomen joukkue jääkiekon EHT-turnauksessa Helsingissä 9.-12. marraskuuta:
Maalivahdit:
Eero Kilpeläinen, Örebro (SHL, Ruotsi)
Mikko Koskinen, SKA Pietari (KHL, Venäjä)
Joni Ortio, Skellefteå (SHL, Ruotsi)
Puolustajat:
Miro Heiskanen, HIFK
Jyrki Jokipakka, HK Sotshi (KHL, Venäjä)
Miika Koivisto, Kärpät
Lasse Kukkonen, Kärpät
Ville Lajunen, Spartak Moskova (KHL, Venäjä)
Mikko Lehtonen, Tappara
Sami Lepistö, Jokerit (KHL)
Niko Mikkola, Tappara
Atte Ohtamaa, Ak Bars Kazan (KHL, Venäjä)
Jesse Virtanen, Färjestad (SHL, Ruotsi)
Hyökkääjät:
Marko Anttila, Jokerit (KHL)
Antti Erkinjuntti, Langnau (Sveitsin liiga)
Teemu Hartikainen, Salavat Julajev Ufa (KHL, Venäjä)
Julius Junttila, Kärpät
Joonas Kemppainen, Salavat Julajev Ufa (KHL, Venäjä)
Petri Kontiola, Lokomotiv Jaroslavl (KHL, Venäjä)
Jarno Koskiranta, SKA Pietari (KHL, Venäjä)
Jani Lajunen, Lugano (Sveitsin liiga)
Sakari Manninen, Örebro (SHL, Ruotsi)
Mika Niemi, Jokerit (KHL)
Jukka Peltola, Tappara
Antti Pihlström, Jokerit (KHL)
Mika Pyörälä, Bern (Sveitsin liiga)
Veli-Matti Savinainen, Jugra Hanti-Mansijsk
Eeli Tolvanen, Jokerit (KHL)
Päävalmentaja Lauri Marjamäki