Jääkiekon Mestiksen mestaruuden vuosi sitten voittanut Jukurit lähtee vahvana suosikkina myös lauantaina alkaviin kuluvan kauden pudotuspeleihin. Jatkopaikka lohkeaa kolmella voitolla.
Välierävaihe alkaa 20. maaliskuuta ja loppuottelusarja 30. maaliskuuta.
Mikkeliläisjoukkue voitti 44 ottelun runkosarjan kokoamalla 66 pistettä. Eroa lähimpään haastajaan eli KooKoo:hon syntyi 8 pistettä.
Vahvan runkosarjan lisäksi Jukurit menestyi kansainvälisissä otteluissa. Se voitti kaksi Continental cupin turnausta ja eteni Zürichissä tammikuussa pelattuun neljän joukkueen lopputurnaukseen, jossa se pisti ahtaalle niin isäntäseura Zürich Lionsin kuin Slovenian mestarin Zvolenin.
"Vähän vaikeaa on Zürichin käynnin jälkeen ollut. Emme ole pelanneet ihan kärjen tahtia", Jukurien valmentaja Risto Dufva pohti.
"Meillä on ollut henkistä väsymystä. Se on ymmärrettävää, koska meillä oli jo niin iso johto sarjassa", Dufva tiesi syyksi.
Jukurien vahvaa menoa Dufvan mielestä avitti ratkaisevasti se, että joukkue pelasi kotimaisten pelien lomassa kansainvälisiä pelejä.
"Continental cup rikkoi hyvin kauden. Arkea ei tullut, kun meillä oli aina uusi maali noin kuukauden jälkeen. Viimeisen turnauksen jälkeen tilanne tietenkin muuttui." Dufva arvioi, että Jukurien suurin kompastuskivi voisi jatkossa olla vastustajan aliarvioiminen. Siis Jukuri-pelaajien harha, että joukkue on niin hyvä että voitot tulevat kuin automaattisesti.
"Menestys voi tuoda itsestäänselvyyden tuntemusta. Se ei ole paras mahdollinen alusta ponnistaa", Dufva puntaroi.
