Perjantai-illan ainoa loppuunmyyty kotimainen jääkiekko-ottelu pelattiin Mikkelissä, kun 4 300 katsojaa koki Jukurien kuudennen Mestiksen mestaruuden 2000-luvulla.
Vakuuttavan kevään pelannut Jukurit voitti Liigaan nousevan KooKoon ratkaisupelissä tamperelaisen Nestori Lähteen jatkoaikamaalilla 1-0.
- Voitimme joulun jälkeen seitsemästä KooKoota vastaan pelaamastamme ottelusta kuusi, hykerteli Jukurien valmentaja Antti Pennanen.
- Seuran hallituksella on kokous tiistaina, mutta sen jälkeen lähtee hakemus liigapaikasta kaudeksi 2016-17, vakuutteli Jukurien puheenjohtaja Jukka Toivakka.
KalPa, Sport ja KooKoo tulivat ja menivät. Jukurien luottopuolustaja Ilkka Vaarasuo, 32, on pelannut Mikkelin Kalevankankaalla jääkiekkoilun Mestiksen loppuotteluita vuosikymmenessä kolmea Liigaan päässyttä vastustajaa vastaan.
Joko olisi Jukurien aika avata ovi Liigaan, Vaarasuo?
- Sen päättävät muut. Mutta ainakin luonnettamme Mikkelissä on kasvattanut, kun olemme nähneet muiden pääsevän Liigaan.
Entä olisiko Vaarasuosta, 32, vielä pelaamaan Liigaa? Iisalmelaiskasvatti vääntää talven aikana liki täyttä työpäivää myös suunnitteluinsinöörinä Etelä-Savon Energialla, mutta on käynyt viime kausina parilla lainapestillä HIFK:ssa.
- Sitä on turha vielä ajatella. Ainakin ensi kaudella Jukurit pelaa Mestistä.
Ylivoimaa pudotuspeleissä
Viime kausina HIFK:ssa ja KalPassa liigatasolla apuvalmentajana toiminut Pennanen, 36, antoi vakuuttavan työnäytteen Jukurien vastuuvalmentajana.
Mikkeliläisjoukkueen peli kehittyi läpi kauden. Runkosarjan voitto kruunautui ylivoimaisilla esityksillä pudotuspeleissä. Kausi päättyi 13 peräkkäiseen kotivoittoon.
Risto Dufva (mestaruus 2002 voitoin 9-0) ja katsomossa nähty TPS:n tuleva apuvalmentaja Jarno Pikkarainen (2013, 10-0) veivät Jukurit titteliin nollasaldolla, HPK:ssa pelaajaurallaan viisi liigaottelua pelannut Pennanen liki samaan tahtiin pudotuspelivoitoin 12-1.
Jukurit on hallinnut 2000-luvun alun toiseksi korkeinta sarjatasoa. Mikkeliläisseuralla on viimeisimmiltä 16 kaudelta kuusi sarjatason voittoa, neljä hopeaa ja yksi pronssi.