Venäjän presidentti Vladimir Putin tapasi keskiviikkona EU:n puheenjohtajamaan Italian johtoa Venäjän ja EU:n huippukokouksen alla.
Putin sanoi että öljy-yhtiö Jukosin öljynetsintälupia tuskin perutaan.
Putin sanoi toimittajille Roomassa, että lupien peruminen "antaisi vaikutelman siitä, että valtio yrittää lopettaa yrityksen".
Italia on korostanut Jukosin pääomistajan Mihail Hodorkovskin pidättämisen olevan Venäjän sisäinen asia. EU:n komissio on sen sijaan sanonut olevansa huolestunut siitä, kunnioitetaanko Venäjällä enää lakia, ja aikonut pyytää asiaan lisäselvyyttä Putinilta Roomassa torstaina.
Putin itse puolusti Venäjän viranomaisten toimintaa Corriere della Sera -lehden haastattelussa. Hän muistutti, että myös Yhdysvalloissa suuri joukko yritysjohtajia on passitettu viimeksi kuluneina kahtena vuotena oikeuden eteen.
"Mitään erityistä ei ole kuitenkaan tapahtunut eikä kukaan ole asettanut oikeusvaltion periaatetta kyseenalaiseksi", Putin ihmetteli.
Putinin kanssa keskiviikkona keskustellut Italian presidentti Carlo Azeglio Ciampi kehui Putinin aloittamia uudistuksia, jotka ovat tervehdyttäneet maan taloutta.
Putin puolestaan ylisti Italian EU-puheenjohtajuuden edistäneen Venäjän ja EU:n yhteistyötä. Putinin mukaan torstaina järjestettävä EU:n ja Venäjän huippukokous on merkittävä askel osapuolten "strategisessa lähentymisessä".
Putin toivoi huippukokouksessa edistyttävän muun muassa viisumiasioissa.
"Viisumivapaus EU:n ja Venäjän välillä ei ole ajankohtainen, mutta läheinen yhteistyömme voi ja sen pitäisi johtaa lähemmäs todellista ratkaisua", Putin sanoi.