Pankkivaltuusto pannee pääjohtajan viran auki, jolloin siihen halukkaat voivat ilmoittautua. Etukäteen yksi vahvimpia ehdokkaita Vanhalan seuraajaksi on Palkansaajien tutkimuslaitoksen johtaja, valtiotieteen tohtori Jukka Pekkarinen, 56, jolla on myös Suomen Pankki -taustaa.
Pekkarinen kilpaili Suomen Pankin pääjohtajan paikasta Vanhalan kanssa jo vuonna 1998, mutta hävisi tiukan äänestyksen pankkivaltuustossa. Vanhala voitti Pekkarisen äänin 5-4. Oikeiston pankkivaltuutetut äänestivät poliittisesti sitoutumatonta Vanhalaa ja vasemmiston Pekkarista, joka on sosiaalidemokraatti.
Meriittilistassa Pekkarista on vaikea päihittää. Suomen Pankin lisäksi Pekkarinen on toiminut erikoistutkijana läntisten teollisuusmaiden yhteistyöjärjestössä OECD:ssä, vierailevana tutkijana Yhdysvalloissa Harvardin yliopistossa sekä tutkijana Helsingin yliopistossa. Pekkarinen johti myös tohtoritason selvitystyötä, jossa arvioitiin Suomen uhkia ja mahdollisuuksia talous- ja rahaliitto Emussa.
Pekkarinen on toiminut Helsingin kauppakorkeakoulun professorina ja on nykyään dosentti Helsingin yliopistossa. Hän kirjoittaa myös kansantaloustieteen oppikirjoja. Hän on syntynyt Oulussa.
Suomen Pankin sisältä parhaimmat mahdollisuudet lienee kauppatieteen maisteri, varatuomari Pentti Hakkaraisella, joka aloitti pankkiuransa osuuspankkimiehenä ja ehti nousta osuuspankkien keskuspankin Okon toimitusjohtajaksi, mistä tehtävästä hänet napattiin Postipankin ja myöhemmin Leonian toimitusjohtajaksi. Suomen Pankin johtokuntaan poliittisesti sitoutumaton Hakkarainen nousi vuoden 2002 alusta, kun pankkivaltuuston poliitikkoehdokkaat Esko Aho (kesk.) ja Ilkka Kanerva (kok.)eivät kelvanneet tasavallan presidentille.
Kolmas kova nimi Suomen Pankkiin saattaisi olla talousneuvoston tuore pääsihteeri, entinen Pellervon taloudellisen tutkimuslaitoksen toimitusjohtaja, valtiotieteen tohtori Vesa Vihriälä, 48, jolla on myös Suomen Pankki -kokemusta tutkijan ja toimistopäällikön tehtävistä. Hän on Pekkarisen tavoin ollut tutkijana OECD:ssä. Kun Pekkarinen on viettänyt tutkijavuoden huippuarvostetussa Harvardissa, on Vihriälä opiskellut toisessa yhtä kovamaineisessa yliopistossa MIT:ssä Yhdysvalloissa. Vihriälä ei ole keskustan jäsen, mutta hänen ajatusmaailmansa arvioidaan olevan lähellä keskustaa.