15-vuotias Jukka Loukkola oli melkoisen yllättynyt, kun hän sai tiedon valinnastaan ikäluokkansa parhaaksi pelaajaksi viime kauden päätteeksi.
"Luulin sitä aluksi vitsiksi. Vaikka siinä oli liiton puheenjohtajan nimi alla, varmistimme asian puhelinsoitolla. Se oli todella iso yllätys", Loukkola kuvailee.
Loukkola oli Suomen 15-vuotiaiden maajoukkueen kapteenina viime vuoden MM-kisoissa Ruotsissa. Tänä vuonna nuorukaisella on kovempi tehtävä edessään, kun hän yrittää päästä 17-vuotiaiden maajoukkueeseen. Elokuussa vasta 15 vuotta täyttänyt Loukkola on Oulussa viikonloppuna harjoittelevan leiriryhmän nuorimpia pelaajia. 17-vuotiaiden MM-kisat pelataan tammi- helmikuun vaihteessa Mikkelissä, Lappeenrannassa ja Varkaudessa.
"Lopulliseen joukkueeseen pääsy tekee varmasti tiukkaa, sillä ryhmässä on mukana tosi hyviä pelaajia. Pääsen joukkueeseen, jos pääsen: joka tapauksessa minulla on ensi vuonna uusi mahdollisuus", Loukkola huomauttaa.
Monipuolisuus vahvuutena
Maajoukkueen valmentajan Antero Leväsen mukaan nuoremman ikäluokan (1987 syntyneet) pelaajia valitaan lopulliseen joukkueeseen todennäköisesti korkeintaan muutama.
"Fyysinen ero näkyy yhdessäkin vuodessa selvästi. Jukan vahvuutena on ennen kaikkea monipuolisuus: hän pystyy pelaamaan usealla eri paikalla ja useissa eri tehtävissä", Levänen mainitsee.
Loukkolan monipuolisuus näkyy esimerkiksi siinä, että hän pelaa OLS/OPS:n A-junioreissa hyökkääjänä ja B-junioreissa puolustajana.
"Pelaan sitä paikkaa, mille valmentaja minut valitsee. A- ja B-junioreissa tulee kauden mittaan yhteensä noin 50-60 peliä. Yleensä pelit eivät mene päällekäin, vaan enemmän peräkkäin. Kun A:ssa hyökkää ja B:ssä puolustaa, niin siinä saa hyvää vastapainoa."
183 senttinen ja 75 kiloinen jääpalloilija on ikäisekseen iso. Loukkola uskoo kasvavansa vielä puolenkymmentä senttiä lisää pituutta. Nuorukainen on asettanut itselleen selviä tavoitteita uransa edistymisestä.
"Ensi kaudella yritän päästä OLS:n edustusjoukkueeseen. Sieltä saisin varmasti lisää röyhkeyttä ja pelisilmää. Olisi myös mahtava päästä kehittymään Samuli Niskasen ja setäni Arto Loukkolan kaltaisten huippupelaajien joukossa."
Loukkolan sukunimi pysyy tiiviisti mukana oululaisessa jääpalloilussa. Jukka Loukkolan isä Jari ylsi aikoinaan A-maajoukkueeseen asti ja setä Arto jatkaa uraansa OLS:ssa.
"Pappani yritti saada poikansa tanssimaan, mutta jääpalloilijoita heistä tuli", toisen polven jääpalloilija Jukka Loukkola naurahtaa.